中國共產主義青年團，是中國共產黨締造并領導的一個具有光榮歷史和革命傳統的先進青年的群眾組織，是廣大青年在實踐中學習共產主義的學校，是中國共產黨的助手和后備軍。自誕生以來，中國共產主義青年團在中國共產黨的領導下，在毛澤東、鄧小平、江澤民三代領導核心和老一輩無產階級革命家的親切關懷下，不斷發展壯大，團結和帶領全國各族青年，始終站在革命和建設的前列，在建立新中國，確立和鞏固社會主義制度，發展社會主義的經濟、政治、文化的進程中發揮了生力軍和突擊隊作用，為黨培養、輸送了大批新生力量和工作骨干。80年來，中國共青團走過了光輝的歷程。
一、在黨領導的新民主主義革命階段
20世紀對于中國人來說，是一段難忘的歲月，尤其是這個世紀初葉的歷史，更是令每個中華熱血兒女刻骨銘心。在那時，八個國家的侵略軍肆虐京城的屈辱以及隨之而來的亡國滅種的危機沉重地壓在中國人的心頭。雖然1911年的辛亥革命曾經給危機四伏的中國帶來了一絲光亮，但是很快就被軍閥混戰的硝煙所淹沒。災難深重的中國人民只能背負著三座大山，在漫漫的長夜中，蹣跚行進。
十月革命的炮聲，讓中國人民看到了光明；馬克思主義的傳入，使中國人民獲得了新的思想武裝。伴隨著中國共產黨的創建活動，中國青年以前所未有的姿態，站在了時代斗爭的前沿。
1919年5月4日，天安門前的吶喊震驚了神州大地，趙家樓的大火照亮了世界東方的天際。伴隨歷史新時期的到來，中國社會舞臺上開始奏響激越的青春旋律。
五四運動中一批比較年輕的左翼骨干，在馬克思主義的指導下，在高揚五四運動科學和民主旗幟的同時，又賦予它們以新的更加深刻的內容。他們積極地投身到群眾斗爭中去，促使馬克思主義得到廣泛傳播并密切地同中國工人運動相結合。中國的民族解放運動開始走入一個嶄新的天地。
1920年8月，在共產國際的幫助下，中國工人階級最密集的中心城市上海首先建立了共產主義小組。在這個黨的早期組織的籌建過程中，共產黨的發起人李大釗、陳獨秀等人就對發展中國青年運動、在青年中培養和挑選預備黨員的工作給予了極大的關注。因此，上海共產主義小組一成立，陳獨秀便指派小組內最年輕的成員俞秀松組建社會主義青年團。8月22日，上海社會主義青年團由俞秀松、施存統等8人正式發起建立。俞秀松擔任了中國第一個地方青年團組織的書記，而團的機關就設在當時上海法租界的一個普通民居——霞飛路漁陽里6號中。為了聯系和團結進步青年，上海共產黨和青年團組織就在這里開辦了中國黨、團組織的第一所培養青年革命者的學校——外國語學社，并且在這個學社的學員中發展青年團員。后來成為中國共產黨第一代領導集體成員的劉少奇、任弼時二人就是從這里踏上革命征程的。
繼上海青年團早期組織成立之后，1920年秋至1921年春，北京、武漢、廣州、長沙等地的革命青年分別在李大釗、董必武、譚平山、毛澤東等人的領導下，也在當地建立了社會主義青年團的早期組織。當時，黨的活動是秘密的，而青年團的活動卻可以公開或半公開。因此，這些團的早期組織在當地共產主義小組的領導下，便以公開或半公開的形式開展革命工作，具體貫徹落實黨組織決定的各項工作任務，積極發展黨、團組織，向廣大人民群眾宣傳馬克思主義觀點和黨的各種主張，大力推進中國民族解放運動的開展。
1921年7月，中國共產黨正式成立，給災難深重的中國人民帶來了光明和希望。她像光芒四射的燈塔，指明了中國人民的斗爭道路。
中國共產黨一成立，就立即研究了在各地建立和發展社會主義青年團，并且將它作為黨的預備學校的問題，派出了許多黨員去加強對各地團的早期組織的領導工作。這時代表中國共產黨和青年團出席共產國際三大和青年共產國際二大的張太雷從莫斯科歸來。他帶回了青年共產國際關于建立中國青年團組織的指示。中共中央局隨即決定由張太雷等人主持正式建立青年團的工作。
中國共產黨的指導、幫助和關懷，推動了建團工作。從1921年11月到1922年5月，全國有17個城市建立了地方青年團組織，團員總數達5千多人。
就在國內的青年團組織迅速發展的時候，在歐洲還有這樣一群中國的年輕人，他們為拯救祖國而背井離鄉，他們為尋求真理而客居異邦。共同的志向使得他們走到了一起，共同的志向使得他們高揚起青春的旗幟。他們在法國創建了“旅歐中國共產主義青年團”，并且在得知國內青年團組織正式建立后，立即要求加入中國社會主義青年團。他們當中就有周恩來、鄧小平等為當代人所熟知的老一輩無產階級革命家。
1922年5月5日，是無產階級革命導師馬克思誕辰104周年紀念日。就在這一天，中國社會主義青年團第一次全國代表大會在廣州市東園隆重開幕。出席會議開幕式的代表和來賓總人數達1500多人。中共領導人陳獨秀、青年共產國際代表達林在開幕式上發表了演說。大會共開了6天，舉行了8次會議，于5月10日勝利閉幕。會議完成了青年團的創建工作，通過了團的《綱領》和《章程》，并且一致決議中國社會主義青年團加入青年共產國際。會議選舉高尚德（高君宇）、方國昌（施存統）、張椿年（張太雷）、蔡和森、俞秀松5人為團中央執行委員會委員。方國昌被團中央執行委員會推選為書記。至此，中國的青年團組織實現了思想上、組織上的完全統一，中國青年運動從此有了自己的核心。
在青年團一大召開的時候，中國工人運動已經形成第一次高潮，因此青年團正式成立后，立即帶領各地的團員和青年積極投身工人運動之中。在著名的安源路礦工人罷工和二七大罷工中，青年團員和青年始終站在斗爭的最前列，黃愛、龐人銓則是新民主主義革命時期最早為工人運動獻身的烈士。中國工人運動的高潮為中國青年團洗禮，中國青年團組織在工人運動的高潮中成長。
1923年6月，中共三大確定了國共合作的方針，青年團馬上于8月20日至25日在南京召開了中國社會主義青年團第二次全國代表大會。大會明確宣布，堅決擁護中共三大所確定的建立統一戰線的方針，青年團要努力協助中國共產黨做好推進國民革命運動的工作。大會閉幕后，青年團在黨的領導下積極帶領團員和青年參加幫助國民黨的改組工作，選派團員和青年共產黨員到黃埔軍校和農民講習所學習。1924年5月，黃埔軍校第一期開學，在500余名學員中有1/10的學員是青年團員或青年共產黨員。曾經是旅歐青年團書記，年僅27歲的周恩來在黃埔軍校擔任政治部主任。由彭湃和毛澤東主持的廣州農民運動講習所的學員全是18至28歲的青年，其中許多人是青年團員或共產黨員。
統一戰線方針的貫徹施行，使二七罷工后處于低落狀態的群眾革命運動迅速走向高漲，青年團中央根據革命斗爭的需要，于1923年10月創辦了機關刊物《中國青年》周刊。中國青年運動的先驅者和導師惲代英在當時是該刊編輯部的主要主持者和撰稿人?！吨袊嗄辍分芸诖蟾锩鼤r期成為黨、團組織擴大馬克思主義宣傳和向各種錯誤思潮展開斗爭的主要陣地，并且因此深受廣大革命青年的喜愛，被譽之為良師益友。
大革命的浪潮洶涌澎湃，革命形勢迅速發展，時代又賦予了青年團新的莊嚴使命。為了不辜負時代的重托，中國社會主義青年團于1925年1月26日至30日在上海召開第三次全國代表大會。這次大會是在中共四大閉幕后的第四天召開的，中共四大通過的《對于青年運動決議案》為會議作了重要的思想理論準備。這次會議的主要任務就是貫徹中共四大精神，動員全團準備迎接中國革命的高潮。這次會議在認真總結團二大閉幕以來17個月工作的基礎上，根據中國革命形勢和任務的要求，確定了團的工作任務，依照新的《團章》選舉產生了青年團第三屆中央執行委員會，團中央委員會決定由張太雷擔任總書記。這次會議發表了《大會宣言》。在這個《宣言》中，青年團鄭重宣告：我們決議不再使用“以前那種不甚合當的‘社會主義青年團’的名稱”，青年團正式更名為“中國共產主義青年團”；“共產主義是帝國主義、軍閥以及一切反革命派所最恐怖的名詞，我們正應當很勇敢的揭示我們共產主義者真面目，讓他們在我們的面前發抖。”
共青團三大閉幕不久，以五卅運動為發端的大革命高潮迅速形成，一場中國人民同帝國主義及其走狗封建軍閥的大搏斗拉開了序幕。
在五卅運動的發源地上海，當青年工人、共產黨員顧正紅被日本資本家槍殺事件一發生，共青團立即行動，積極發動大、中學校學生開展街頭宣傳、募捐活動，演講顧正紅被害真相，揭露帝國主義暴行。五卅慘案發生后，共青團在中共中央的直接領導下，通過全國學聯，迅速在全國各地掀起規模宏大的反對帝國主義斗爭浪潮，為五卅運動的興起和發展做出了重要的貢獻。
五卅運動的風暴，震撼了封建軍閥統治的中心區域——中國北方。在英國、日本帝國主義的策劃下，不同派系的軍閥勢力為了共同的利益勾結起來聯合向人民革命力量進攻。帝國主義軍隊也積極與之配合，在北方地區發動武裝挑釁。為抗議帝國主義和封建軍閥的暴行，在中共北方區委的領導下，北京各界人士和民眾紛紛集會和請愿，北京的共青團組織帶領團員、青年給予積極的配合，并且不畏強暴，英勇參加斗爭。在被魯迅稱為“民國以來最黑暗的一天”——1926年3月18日發生的慘案中，有劉和珍、楊德群等32位參加游行請愿的青少年殉難，其中有6人是共青團員。
在五卅運動和三·一八斗爭中，烈士們用鮮血教育了全國民眾，用革命的武裝擊潰帝國主義及其走狗的統治成為全國人民的共同呼聲。1926年5月，以共產黨員、共青團員為骨干的葉挺獨立團先行出征，7月9日，國民革命軍正式出師北伐，埋葬北洋軍閥統治的大決戰以摧枯拉朽之勢，全面展開。各地共青團組織帶領青年參加北伐軍、支持北伐軍，用無數光榮的戰績，在中國青年運動史上譜寫了瑰麗的篇章。
正當北伐戰爭勝利發展，工農群眾運動迅速高漲的時刻，1927年4月12日，以蔣介石為代表的國民黨右派悍然發動了反革命政變。一時間黑暗代替了光明，中國大地籠罩在“白色恐怖”之中。在南方，國民黨右派大規模捕殺共產黨員、共青團員和革命群眾；在北方，奉系軍閥張作霖大批捕殺共產黨人和革命群眾。4月28日，中國共產黨主要創始人之一李大釗在北京英勇就義。大革命遭受了嚴重的挫折。
就在這樣一種危機的形勢下，中國共青團第四次全國代表大會于5月10日至16日在武漢舉行。大會嚴厲譴責蔣介石叛變革命的罪行，莊嚴宣布：“目前革命運動已轉入一極嚴重的時期，我們需要與敵人決最后之死戰了！……大會特嚴重地訓令全體團員勇敢地偕同全國被壓迫的青年群眾，在工會、農會與學生會的旗幟之下，進行更系統的、更勇猛的戰斗！我們高擎列寧主義的紅旗，為中國革命而踏著死者的血路前進！”這個宣言表明，在中國革命面臨危機的關頭，中國共青團沒有被反動派的屠殺所嚇倒，它將堅定地跟著共產黨走，做黨的忠實助手。
共青團四大產生的第四屆中央委員會選舉任弼時擔任團的總書記。會后，以任弼時為核心的團中央為了維護黨對中國革命的正確領導，堅持同陳獨秀右傾機會主義錯誤進行斗爭，這是共青團在特殊的歷史條件下為中國革命和黨的事業做出的特殊貢獻。共青團的這一歷史功績，在后來召開的中共六大上受到了表揚。
1927年8月1日，中國共產黨發動和領導了南昌起義，向反動派打響了第一槍。8月7日，中共中央在湖北漢口秘密召開緊急會議，即八七會議，糾正了右傾錯誤，確定了開展武裝斗爭和進行土地革命的總方針。共青團的代表出席了這次重要的會議。8月12日，為貫徹八七會議精神，共青團在漢口召開了駐漢口全體中央委員會議。會議決定全團要堅決貫徹黨在八七會議上確定的總方針，勇敢地承擔起時代賦予的歷史使命，協助黨做好開展武裝斗爭的工作。
大革命的失敗給共青團工作帶來了巨大的困難，一些地方團組織由于一時找不到工作方向，導致在團內出現了取消主義和先鋒主義的錯誤傾向，再加上當時黨內存在的盲動主義傾向，給共青團工作造成不良影響。共青團中央在黨的關懷和領導下，及時、妥善地解決這些問題，帶領團員和青年積極投身到武裝起義和創建革命根據地的斗爭中。
在毛澤東率領秋收起義隊伍進軍井岡山，并且與朱德率領的南昌起義隊伍會師創建井岡山革命根據地以后，走以農村包圍城市，奪取革命勝利的道路成為中國共產黨人抗擊國民黨右派迫害和屠殺唯一正確的抉擇。層巒迭嶂的井岡山，成了孕育中國革命勝利的搖籃。
在黨的統一領導下，各地共青團組織帶領團員和青年勇敢的加入到創建革命根據地的戰斗行列中，青春的戰旗在各個革命根據地也高高地揚起。
1928年6月至7月，中國共產黨在共產國際的幫助下，在莫斯科成功地召開了第六次全國代表大會。為了更加迅速地貫徹中共六大精神，全面認真總結大革命失敗后的共青團工作，中國共青團于1928年7月12日至16日在莫斯科召開了第五次全國代表大會。大會根據中共六大的有關決議和中國共青團工作的實際制定了團的工作方針和任務，通過了7項決議案和團在革命根據地的《工作大綱》以及新的《團章》。大會選舉產生的共青團第五屆中央委員會選舉關向應擔任團中央書記。
共青團五大召開后 ，團組織逐漸實現了工作方針的根本轉變。從此，團的工作開始適應土地革命和創建革命根據地任務的要求，重新走上了健康的發展道路。
共青團五大以后，在國民黨統治區以學生運動為先導青年運動日趨活躍，共青團組織也得到很快的恢復和發展；在革命根據地，隨著地域的擴大，共青團組織也迅速壯大，到1930年10月，根據地團員數量達到10萬人，共青團直接領導的青年半武裝組織——少年先鋒隊也得到迅速發展，少先隊員的數量最多時曾達到80萬人。根據地的少年先鋒隊得到共產黨的高度重視，黨中央領導人周恩來曾經親自擔任少先隊的總黨代表。
正當中國革命形勢迅速發展的時候，日本帝國主義發動了九一八事變，妄圖變中國為日本的殖民地。在此事關民族危亡的時刻，國民黨蔣介石政權奉行“攘外必先安內”的妥協賣國政策，殘酷鎮壓中國革命，瘋狂“圍剿”革命根據地；而共產黨內由于以王明為代表的“左”傾冒險主義在黨中央已經取得統治地位，中共臨時中央不但沒能正確地認識和處理這些問題，反而推行一系列冒險主義和關門主義的政策和措施；所以導致國民黨統治區的革命力量遭受重大損失，中央革命根據地在成功地粉碎了國民黨軍隊的四次“圍剿”后，又將面臨新的反擊“圍剿”的考驗。
在革命根據地前四次反“圍剿”斗爭中，共青團組織發揮了先鋒和得力助手的作用。各根據地的團組織積極組織青年參軍、參戰，發展生產，打破封鎖，支持前線，成為根據地各方面工作的英勇突擊隊。1933年8月成立的“少共國際師”用光榮的戰績，讓共青團彪炳青史，“共產青年團禮拜六”，用擁軍優屬，發展生產的實在成績，給共青團留下了光榮傳統。
可是，“左”傾錯誤導致第五次反“圍剿”的失敗，中國革命失去了根據地的依托，中國工農紅軍不得不走上二萬五千里長征的漫漫征程。在紅軍離開根據地開始長征時，團中央局機關干部都被編入部隊，負責人民群眾工作和部隊的思想政治工作。在長征途中，每當遇到艱難險阻時，共青團員總是和共產黨員一起挺身而出，承擔艱巨的任務。1935年1月召開的遵義會議挽救了中國共產黨，挽救了中國工農紅軍，挽救了中國革命，廣大共青團員熱烈擁護遵義會議的決議，緊跟黨中央踏上新的革命征程。各級紅軍指戰員在黨中央的領導下，以百折不撓、堅忍不拔的頑強精神和毫不動搖的必勝的信念，憑著驚人的智能和毅力，沖破國民黨重兵的追堵，克服雪山草地的自然險阻，經受饑寒傷病的折磨，戰勝黨內分裂的危機，勝利地完成了偉大的戰略轉移，于1935年10月到達陜北革命根據地。中央紅軍到達陜北不久，在黨中央的關懷下，共青團中央局很快就于11月重新恢復了工作。
在中央紅軍到達陜北之前，根據世界反法西斯斗爭的要求，共產國際于1935年7月，向全世界共產主義運動提出建立世界反法西斯統一戰線的任務。青年共產國際遵照這一精神立即作出改造各國共青團組織的決定。1935年8月1日，中共駐共產國際代表團以中華蘇維埃共和國臨時中央政府和中共中央的名義起草了《八一宣言》，不久公開發表。這個《宣言》在國內傳開后，受到各界群眾的歡迎。在紅軍長征勝利的鼓舞和《八一宣言》的感召下，北平共青團組織配合北平黨組織通過北平學聯，于1935年12月9日成功地發動了一二九運動，在全國吹響了抗日救亡的號角，而在這場斗爭中誕生的青年抗日救亡組織——中華民族解放先鋒隊則為中國共青團的改造提供了一個范例?！ ?br />
在1935年12月17日至25日于陜北瓦窯堡召開的黨的政治局擴大會議上，黨中央明確把建立抗日民族統一戰線作為黨的基本策略任務，會后又采取切實措施推進日益高漲的抗日救亡運動，很快就使得國內的形勢發生了重大變化。在停止內戰，一致抗日的呼聲日益高漲，統一戰線工作深入發展的形勢下，為了促使共青團更加適應這一新形勢的發展要求，在1936年11月1日中共中央發出《關于青年工作的決定》，要求共青團對自身組織實行根本性的改造，把共青團由無產階級先進青年組織改造成為抗日青年的群眾組織。共青團立即按照這個《決定》的要求，首先在西北根據地開展自下而上建立青年救國會工作。
1937年4月12日至17日，西北青年第一次救國代表大會在延安舉行，正式成立了由馮文彬擔任主任的西北青年救國聯合會。在全面抗戰開始后，共產黨領導下的各個抗日根據地都普遍建立了青年救國會組織。在國民黨統治區和淪陷區，共青團改造工作是到全面抗戰爆發后才最后完成的。這些地區的共青團組織逐步被一些形式、名稱多樣的青年救國組織所取代，并承擔起帶領這些地區青年開展抗日工作的任務。
在各個抗日根據地，普遍建立的青救會組織在共產黨的領導下，帶領青年投身抗日游擊戰爭，發展生產，參加民主政權建設和文化建設等根據地的各方面工作，并在其中發揮重要的生力軍作用，使廣大青少年成為完成抗日戰爭各項任務的一支重要的方面軍。在各敵后抗日根據地活躍著各種青年抗日武裝，如青年抗日先鋒隊（簡稱“青抗先”）、抗日青年隊、青年游擊小組等。他們積極配合正規部隊開展游擊戰，給侵略者以沉重的打擊。在根據地的政權建設中，青年也是一支重要的力量。據晉察冀根據地6個縣的統計，青年在區級參議員中占34.8%，在縣級參議員中占37.8%，擔任縣長的占40.8%，可見一斑。在抗日根據地的文化建設中，青年人更是一支活躍的力量，在青救會的組織領導下，廣大青年組織了秧歌隊、劇團、識字班等，有效地促進了根據地的文化工作的發展。青救會開辦的安吳青訓班、毛澤東青干校則成為培養青年干部的熔爐。毛澤東在1939年5月4日曾發表著名講演《青年運動的方向》高度評價了抗日根據地的青年工作，同時就中國青年運動方向的問題進行了科學的闡述和概括?！ ?br />
在國民黨統治區和淪陷區，青年抗日救國組織的工作受到多種限制乃至鎮壓，工作環境極其惡劣，但是這些組織的成員在共產黨的領導下，采取機動靈活的方式開展抗日救國活動，廣泛團結各界青年，擴大抗日民族統一戰線的影響，同各種破壞團結抗戰的行為和主張作堅決的斗爭，同日偽政權和武裝作殊死的搏斗，為奪取抗日戰爭的最后勝利做出了重要貢獻。
在整個抗日戰爭時期中，雖然共青團組織被改造，但是黨領導下青年工作和青年組織的工作并沒有中斷。黨通過這一時期領導青年抗日救亡組織的實踐，積累了豐富的群眾工作經驗，極大地豐富了青年團的工作理論和指導思想，為后來青年團組織的進一步發展奠定了堅實的基礎。
全國廣大青年及其它各界人民群眾緊密團結在中國共產黨倡導的抗日民族統一戰線的旗幟下，經過8年艱苦卓絕的斗爭，終于在1945年8月迎來了抗日戰爭的勝利。但是，抗日戰爭的勝利只給災難深重的中國帶來了短暫的和平。毛澤東親赴重慶同蔣介石簽訂的《雙十協定》墨跡未干，蔣介石國民黨政府就在美國的支持下，發動了反人民的內戰。從1946年6月下旬開始，以國民黨軍隊向共產黨領導的解放區大舉進攻為標志，決定中華民族命運的大決戰開始了。
新的歷史使命再一次向中國青年發出了召喚，中國共產黨也對中國青年寄予了殷切的希望。因此，在1946年8月26日和9月13日中共中央書記處兩次召開工作會議專門討論關于建立青年團的問題，最后形成了一致的意見，通過試點，取得經驗，根據中國革命形勢和任務的要求建立一個統一的、全國性的青年團組織。會后，在中共中央書記處書記任弼時的主持下，擬定了《中共中央關于建立民主青年團的提議》，并且在1946年12月5日向各個解放區發出。
在這個《提議》向各解放區發出之前，從1946年9月下旬開始，中共中央青委便根據中央書記處工作會議的精神，在延安地區選點開展試驗建團工作。1946年10月以后，在延安的馮莊誕生了全國重建青年團的第一個農村團支部；在延安豐足火柴廠誕生了全國重建青年團的第一個工廠團支部；在延安的行知中學誕生了全國重建青年團的第一個學校團支部，這也是人民解放軍中的第一個團支部。青年團在延安地區試建的成功，推進了各解放區的青年團試建工作。隨著《建團提議》的正式下發，在各解放區都開始了擇地試建青年團的工作。于1946年12月24日正式建立的山東省莒南縣金溝官莊團支部是山東省重建青年團的第一個團支部，同時也是解放區試建青年團工作中產生較早的團支部。
在人民解放戰爭打響前后，由于國民黨統治區的各階層人民都有建立獨立、統一、自由、富強的中國的強烈愿望和要求，所以自1945年12月1日云南省昆明發生了以學生群眾為先鋒的反內戰、爭民主的一二一運動以后，在國民黨統治區不斷爆發聲勢浩大的愛國民主運動，1946年12月發生的抗議美軍暴行運動，1947年5月爆發的反饑餓、反內戰運動是這類群眾運動的突出代表。伴隨著解放區軍民自衛戰爭的不斷勝利和人民解放戰爭的發展，這些群眾運動逐步形成配合人民解放戰爭的第二條戰線。在這些群眾運動發生和發展過程中，一些受共產黨影響或領導的民主青年同盟、新民主主義青年社、民主青年協會等進步青年組織得到發展和壯大。因此，在國民黨統治區雖然沒有開展青年團的試建工作，但是斗爭的實踐為青年團組織的建立奠定了基礎，做好了各方面的準備。
到了1947年7月，人民解放戰爭開始出現人民軍隊轉入戰略進攻的新形勢，中共中央工作委員會于7月至9月在河北省平山縣西柏坡村召開全國土地會議，以推動解放區土地改革運動的進一步發展。在土地會議及與之相伴召開的全國解放區青年工作代表會議上，中共中央書記處書記劉少奇代表黨中央明確提出“在土改中把青年團下層組織形成起來”，要求各解放區在土地改革中擴大團的試建工作。
此后，隨著土地改革運動的深入開展，試建青年團工作在各解放區廣泛開展起來，基層團組織得到較快發展，同時在土地改革中發揮了重要作用。
1947年10月10日，中國人民解放軍總部發表宣言，響亮地提出“打倒蔣介石，解放全中國”的口號。到1948年秋，人民解放戰爭戰場上敵我力量的對比就發生了根本性的變化，人民解放戰爭開始進入奪取全國勝利的戰略決戰階段，新中國的曙光即在世界東方的天際露出。1948年9月，中共中央在西柏坡召開了政治局擴大會議，為奪取革命在全國的勝利作思想、政治、組織上的準備。就是在這次重要的會議上，作出了在1949年上半年召開全國青年代表大會、成立全國青年聯合會和正式建立新民主主義青年團的決定。新的形勢和任務要求建立青年團工作加快步伐。為此，黨中央決定創辦中央團校，著手培訓青年工作干部。1948年9月中央團校在河北省平山縣兩河村正式開學，第一期學員488人在小山村的樹林中，席地而坐，以膝蓋當書桌，開始了從事青年團工作前的理論學習生活，從他們當中走出了新中國第一批經過專門培訓的青年團干部。
在開辦中央團校的同時，為適應青年團思想教育工作的需要，中共中央還決定開始《中國青年》雜志的復刊籌備工作。1948年12月20日復刊后的第一期《中國青年》出版發行。在這一期上，不僅有中共中央主席毛澤東親自題寫的刊名，而且還發表了毛澤東為《中國青年》復刊專門書寫的題詞：“軍隊向前進，生產長一寸。加強紀律性，革命無不勝。”這期雜志與讀者見面后，受到各界青年的普遍歡迎。
1949年元旦，中共中央正式發出《關于建立中國新民主主義青年團的決議》，同時還公布了《中國新民主主義青年團團章（草案）》。2月18日，以中共中央書記處書記任弼時為主任的中國新民主主義青年團籌備委員會宣布成立，并且在當天立即召開了籌委會常務委員會議，開始了籌備新民主主義青年團第一次全國代表大會的工作。
1949年4月11日至18日，中國新民主主義青年團第一次全國代表大會在剛剛解放的北平隆重舉行。
中共中央十分重視這次會議，會議開幕時特地向大會發出賀電，指出：“過去和現在的經驗都證明，青年團是黨的有價值的助手和后備軍。”毛澤東主席不僅在駐地北平香山親切會見部分會議代表，還親筆為大會題詞：“同各界青年一起，領導他們，加強學習，發展生產。”人民解放軍總司令朱德出席了大會的開、閉幕式并且發表了熱情洋溢的講話，同時還為大會題詞：“由于人民解放戰爭即將在全國范圍內取得完全勝利，領導青年群眾積極參加恢復和發展工業與農業生產，已日益成為新民主主義青年團的頭等重要的任務。”中共中央軍委副主席周恩來在協助毛澤東完成人民解放軍渡江戰役的部署后，于4月22日特地接見已經開完會的全國團代會代表，并且圍繞青年團的作風問題發表了重要講話。中共中央書記處書記任弼時于4月12日抱病代表黨中央向大會做了政治報告，結合當時全黨和全國人民所面臨的形勢和任務以及五四運動以來中國青年運動的經驗和教訓，全面闡述了青年運動的指導方針、青年運動的方向和團的任務。鑒于任弼時為中國青年運動和青年團組織做出了卓越的貢獻，與會代表一致同意請任弼時擔任中國新民主主義青年團中央名譽主席。
這次大會還分別聽取了中國新民主主義青年團籌委會副主任馮文彬、蔣南翔所作的工作報告和關于《團章》的報告。經過8天的會議，大會圓滿完成了預定任務，在通過了團的工作綱領和章程，以及關于團的任務與工作報告、大會結論等決議，選出了中國新民主主義青年團第一屆中央委員會后宣告勝利閉幕。
在4月22日至24日召開的青年團一屆一中全會上，選舉馮文彬等9人為團中央常委，馮文彬擔任團中央書記，廖承志、蔣南翔擔任副書記。
中國新民主主義青年團一大的召開標志著中國青年運動又有了自己的領導核心，中國青年運動即將進入一個新的歷史發展時期。
在中國新民主主義青年團一大閉幕后的第三天，1949年4月21日毛澤東主席和朱德總司令發布了向全國進軍的命令。一時間，萬炮齊鳴，千帆競發，百萬雄師一舉渡江。4月23日，解放軍占領了國民黨的統治中心南京，宣告了延續了22年的國民黨反動統治的滅亡。
1949年10月1日，五星紅旗在天安門廣場冉冉升起，中華人民共和國在莊嚴的禮炮聲中誕生了。中國青年團組織從此也開始了新的征程。
二、在黨領導的從新民主主義轉變為社會主義和社會主義建設階段
新中國的成立，在帝國主義的東方戰線打開了一個巨大的缺口，因此他們必然進行反撲。1950年美帝國主義利用中國鄰邦朝鮮內戰爆發之機，悍然糾集仆從國發動了侵略朝鮮的戰爭，并且把戰火燒向中國，妄圖把新中國扼殺在搖籃中。
中國人民深明大義，堅決響應中共中央的號召，高舉“抗美援朝，保家衛國”的戰旗，向美帝國主義及其仆從發起了反侵略的正義之戰，轟轟烈烈的抗美援朝運動迅速在全國展開。青年團響應黨的號召，在廣大青年中進行了廣泛深入的愛國主義和國際主義教育，以提高青年的民族自尊心和自信心，動員廣大青年做抗美援朝的生力軍。
深入、扎實的思想教育工作收到良好的效果。
在朝鮮戰場上，志愿軍中的青年指戰員英勇頑強地戰斗在最前線，用驕人的戰績和高尚的情操譜寫了輝煌壯麗的青春之歌。黃繼光、邱少云、羅盛教是他們光榮的代表。
在國內，廣大青年踴躍參軍，隨時準備走向戰場 。1950年12月和1951年6月團中央兩次動員青年學生參加軍事學校，青年們都非常踴躍。北京清華大學學生在9個小時內，就有超過需要人數9倍的青年報名。廣大青年踴躍支持前線，確保戰場的后勤需要。在抗美援朝戰爭的第一年里有3440名團員和2671名青年參加了志愿運輸隊。廣大青年還自覺結合本職日常工作為抗美援朝做貢獻，積極參加為志愿軍捐獻飛機大炮活動，“中國青年號”、“中國學生號”、“中國少年兒童號”飛機就凝聚了廣大青少年純真的愛國情感。
抗美援朝戰爭是以中朝人民的勝利宣告結束的。1953年7月27日美軍代表被迫在停戰協定上簽了自己的名字。此時擔任“聯合國軍”總司令的美國軍官后來在他的回憶錄中沮喪地寫道：“我獲得了一個不值得羨慕的名聲：我是美國歷史上第一個在沒有取得勝利的停戰協定上簽字的司令官。”
一個新生政權的鞏固總要有一個過程，中國人民在開展抗美援朝的同時，還面臨著十分繁重的社會改革工作。黨十分重視青年團在社會改革中的作用，在1950年4月16日中共中央發出的一份文件中明確指出：“為了使工會、農會、青年團成為新區社會改革可以依靠的組織，各級黨委必須十分注意加強這些團體的工作，特別是青年團應該成為黨的最親密的、最可靠的助手，應該加強它的工作。”
各級青年團組織沒有辜負黨的期望，在黨領導開展的土地改革、鎮壓反革命、“三反、”“五反”等一系列社會改革運動中，充分發揮了先鋒帶頭作用，有力地配合黨、政領導推進運動勝利開展。
黨的好女兒、青年團員丁佑君，自愿離開城市，到邊遠農村參加社會改革工作。1950年9月19日，她在開展征糧工作時，被暴亂的國民黨殘匪逮捕。面對卑鄙、兇殘的匪徒，丁佑君不怕酷刑，不懼羞辱，堅貞不屈，為了新中國的鞏固和廣大農民的翻身解放獻出了年僅19歲的生命。她是這個時期優秀青年團員的突出代表。
在新中國成立后，恢復被國民黨破壞了的國民經濟，實現國家財政經濟狀況的基本好轉，是全黨和全國人民的中心工作。為盡快恢復和發展生產，不斷提高勞動生產率，廣大團員和青年在團組織的帶領下，忘我地工作在自己的崗位上，做出了十分突出的貢獻。
青島第六棉紡廠工人，年僅17歲的女青年團員郝建秀，刻苦鉆研生產技術，在工作中創造了一套細紗工作法。運用這個技術，不僅可以使產品質量大幅度提高，而且可以使工人看車能力由300錠提高到550到600錠。這個工作法如果推廣，每年可為國家多生產4.4萬余件棉紗，相當于400萬人一年用布的原料紗。郝建秀的事跡受到黨和政府重視，毛澤東主席曾經專門囑咐中央辦公廳寫信鼓勵她。1951年10月團中央授予她“模范青年團員”稱號。
治理淮河是新中國成立后興辦的第一項大型水利工程。在參加治淮工程的300萬民工中，有40%是青年。其中青年團員占多數，其團員數是沿淮地區團員總數的40%。團員和青年是治淮工程中的有生力量和突擊隊。女青年團員金秀蘭、甘彩華、譚文翠被評為特等治淮模范。
經過三年的努力，新生的共和國顯示出勃勃生機，人民共和國開始走上有計劃的經濟建設時期。為了適應新的工作任務要求，中國新民主主義青年團于1953年6月23日至7月2日在北京召開了第二次全國代表大會。到這時全國團員數量已經達到900萬人。
大會開幕時，劉少奇代表中共中央致祝詞，深刻闡述了進入有計劃經濟建設時期全國人民面臨的歷史任務，要求青年團努力學習馬克思主義，鞏固自己的組織，發揚愛國主義和國際主義精神，發揮黨的助手后備軍作用，帶領青年站在為國家工業化而斗爭的前列。毛澤東主席在會議進行期間，于6月30日接見了大會主席團，即席就青年團工作發表重要談話，著重強調“青年團的工作要照顧青年的特點”，提出“身體好、學習好、工作好”應作為青年團的工作方向，要求黨和團的領導機關要學會領導團的工作，要善于圍繞黨的中心任務，照顧青年的特點，組織和教育青年群眾。毛澤東的這個談話在大會傳達之后，代表們深受教育和鼓舞。朱德出席了大會的閉幕式，勉勵青年團要在毛澤東光輝旗幟指引下奮勇前進。
大會討論并且通過了胡耀邦作的題為《團結全國青年在建設偉大祖國的行列中奮勇前進》的工作報告。報告要求團員和青年成為熱愛祖國、忠于人民、有知識、守紀律、勤勞勇敢、朝氣蓬勃、不怕困難的年輕一代，為逐步實現工業化和逐步過渡到社會主義社會而奮斗。這次會議根據形勢和任務的要求，修改了《團章》，會議最后選出新一屆中央委員會。在青年團二屆一中全會上，胡耀邦等9人當選為團中央書記處書記。
青年團二大閉幕不久，在1953年10月中共中央發出了《關于加強黨對青年團的領導給各級黨委的指示》。這份文件根據毛澤東《青年團的工作要照顧青年的特點》的談話精神，要求各級黨委加強對青年團工作的領導，明確闡述了團的獨立活動的涵義，科學處理了共產黨、青年團、青年三者之間的關系，從而豐富了馬克思主義關于青年運動和青年團建設的理論，為活躍青年團工作提供了重要保證。
青年團二大閉幕以后，各級團組織按照中共中央和毛澤東指示的“按照青年特點，開展獨立活動”的工作方針，團結全國各族青年，積極參加社會政治生活、經濟生活和文化生活，采取青年喜愛的方式和方法，開展獨立活動，使青年團工作進入了一個十分活躍的時期。
青年團組織帶領團員青年積極參加學習、宣傳和貫徹過渡時期總路線的活動，協助黨完成對農業、手工業和私人資本主義工商業的社會主義改造工作；同時向各族青年提出“把青春獻給祖國”的口號，引導青年從祖國工業化大局出發，從人民的根本利益出發投身工業建設。莽莽荒原立井架，翻山跨河尋礦苗，一代青年在新中國最初的建設史上留下無數可歌可泣的光榮業績。“走在時間前面”的王崇倫，“黨的好女兒”向秀麗等是這一代青年的突出代表。
“向荒原進軍”，“向困難進軍”，青年團組織的青年志愿墾荒隊奔黑龍江、走鄱陽、登海島。在“北大荒”誕生了“北京莊”、“天津莊”……，在鄱陽湖畔建起了“共青城”，把一片廢墟的大陳島變成祖國東海上的一顆明珠……
植樹造林，綠化祖國。青年團響應毛澤東主席1955年發出的12年內綠化祖國的號召，組織起數以萬計的造林突擊隊，綠化了大片荒山、荒溝，用青春的汗水讓祖國大地披上綠裝。
1954年1月在北京蘇聯展覽館工地上誕生的青年突擊隊，經過青年團的倡導，迅速出現在各地各種急、難、險、重的工作任務面前。北京市第三建筑工程公司張百發青年突擊隊在當時名聞全國。青年突擊隊活動自興起后，歷時近半個世紀，常盛不衰。在90年代經江澤民總書記親筆為青年突擊隊題寫隊名后，更是大放異彩。
為了促進新中國的建設事業得到持續發展，青年團還積極協助黨和政府發展文化建設事業。青年團動員青年知識分子向科學進軍，組織青年團員建立青年掃盲隊普及文化教育，帶領團員青年開展健康向上、豐富多采的業余文化生活。廣大團員青年在團組織的帶領下，以飽滿的熱情，青春的活力，為新中國文化事業的發展注入了清新的氣息。
為了更好地發揮青年在國家建設中的積極性和創造性，煥發青年建設祖國的熱情，表彰優秀青年，傳播先進經驗，青年團在1955年9月20日至28日召開了全國青年社會主義建設積極分子大會。這次大會得到了黨和國家領導人的重視和關懷，鄧小平代表黨中央在會上發表了飽含殷切期望的講話，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、宋慶齡等黨和國家領導人出席了會議閉幕式，并且與全體青年積極分子合影。這次會議在全國各族各界青年中引起極大的震動和反響。中共中央對召開這個大會給予了充分的肯定。
1957年，在全國已經基本完成社會主義改造和中共八大勝利召開的新形勢下，青年團為了召喚全國各族青年團結起來，為建設社會主義新中國而奮斗，于5月5日至25日在北京召開了中國新民主主義青年團第三次全國代表大會。
毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、陳云、鄧小平等黨和國家領導人出席了大會并接見了全體代表。中共中央總書記鄧小平代表黨中央向大會致祝詞。他說：“青年團在中國共產黨的領導下，積極參加了我國的民主革命和社會主義革命的斗爭，積極參加了偉大的社會主義建設。青年團在自己的工作中，表現得不愧為祖國的優秀兒女的旗幟，不愧為黨在各個戰線上的有力的助手。”他還代表黨中央要求青年團“團結全體青年積極參加建設社會主義的勞動，以便盡快地把我國建設成為一偉大的社會主義工業國”。
大會聽取、討論和通過了由胡耀邦所作的題為《團結全國青年建設社會主義新中國》的工作報告，修改了團的章程，并且一致通過了《關于將中國新民主主義青年團改名為中國共產主義青年團的決議》?！稕Q議》指出：“為了確切地反映我們團所擔負的政治任務和廣大團員的意志，大會一致通過將中國新民主主義青年團改名為中國共產主義青年團。”“為了繼承和發揚我國青年運動的光榮傳統，應該將改名以后團的全國代表大會和過去的中國社會主義青年團、中國共產主義青年團以及中國新民主主義青年團歷次代表大會相銜接，依照次序加以排列，把下一次團的代表大會定名為中國共產主義青年團第九次全國代表大會”。會議選出的青年團第三屆中央委員會選舉胡耀邦擔任團中央書記處第一書記。
青年團三大以后，正值中國共產黨在探索中國自己建設社會主義道路過程中，走上曲折發展進程之時。在這個曲折的進程中，共青團帶領廣大團員和青年懷著盡快改變中國“一窮二白”面貌的強烈愿望，積極地投入到經濟建設的各項事業中，做社會主義建設的突擊隊，做戰勝艱難險阻的生力軍。在技術革新的成果中，有共青團員的心血；在農田基本建設的大軍中，飄揚著共青團的戰旗；在大慶油田的開發中，有共青團員的貢獻；在落實克服暫時經濟困難的措施的實踐中，留下了共青團為國分憂的業績。
在社會生活經常發生重大變遷的時候，青年人尤其需要思想的武裝。為此，團中央在1958年6月作出了《關于組織廣大青年學習馬克思列寧主義、學習毛澤東著作的決議》，組織帶領青年掀起學習毛澤東著作、學習政治理論的熱潮。在1960年4月10日至20日團中央又與全國總工會、全國婦聯聯合在哈爾濱召開了“全國青年學習馬克思列寧主義、學習毛澤東著作黑龍江現場會”，以推進這個學習熱潮的深入發展。這項學習活動在全國青年中普及了馬克思列寧主義、毛澤東思想，促進了一代青年的健康成長。
偉大的共產主義戰士雷鋒就是在學習毛澤東著作過程中成長起來的中國優秀青年的杰出代表。他在短暫的22年的生命歷程中，用平凡的業跡，書寫了不平凡的人生歷史，體現了人類高尚情操和完美品格的最佳結合。他的事跡具有強烈的感召力。這個典型一出現，共青團組織及時作出決定，在全國青少年中開展學習雷鋒活動。不久，經過黨和國家領導人的關懷、支持和鼓勵，這項活動發展成為全民性的歷久不衰的經常性活動。
學習毛澤東著作活動和學習雷鋒活動的廣泛深入地開展，促進了廣大青少年思想覺悟的提高，在社會上出現了一大批模范青少年，象愛民模范歐陽海、舍己救人的王杰、鋼鐵戰士麥賢德、“草原英雄小姐妹”龍梅、玉榮等就是其中為人們所熟知的突出代表。
1964年6月11日至29日，在國民經濟出現全面好轉和在政治思想文化方面左傾錯誤進一步發展的形勢下，中國共產主義青年團第九次全國代表大會在北京舉行。出席大會的正式代表有2396名，列席代表927人，是歷屆代表大會人數最多的。黨和國家領導人毛澤東、劉少奇、周恩來、鄧小平等人出席了開幕式，接見了全體代表，并且同代表中的部分青年模范人物進行了親切的交談。
會議期間，鄧小平代表中共中央向大會作了政治報告。他要求共青團要依靠團員，依靠進步青年，按照不同青年的特點和志趣，采用多種形式，最大限度地把青年團結和組織起來。
胡耀邦作了題為《為我國青年革命化而斗爭》的工作報告，胡克實作了《關于修改團的章程的報告》，最后選舉了新的中央委員會。在九屆一中全會上，胡耀邦當選為團中央書記處第一書記，同時選出了由29人組成的團中央常務委員會。
這次大會提出了社會主義時期全國青年所面臨的歷史任務是“要把我國建設成為具有現代農業、現代工業、現代國防和科學技術的社會主義強國”，號召全國青年“一定要發揚我們革命前輩愚公移山的偉大精神，貢獻出一切力量，充當社會主義的突擊隊。”
這次大會根據當時共青團建設的實際情況，強調指出，堅持共青團的先進性，加強同青年群眾的密切聯系，這是增強團的戰斗力的兩個基本條件。大會提出的“朝氣蓬勃、實事求是”的作風，既概括了共青團干部的優點和特點，也針對了“大躍進“以來干部作風存在的問題，這對共青團作風建設有著重要的指導意義。
但是，這次大會也在“左“的思想影響下，要求青年以階級斗爭為綱，不斷地開展所謂”興無滅資“的斗爭，這就不可避免的要傷害某些青年。另外，會議還把當時中蘇兩黨關于國際共產主義總路線論戰，套用到青年工作上，提出所謂“青年工作上兩條根本對立的路線”。這是不符合實際情況的。
共青團九大閉幕僅一年多的時間，給國家和民族帶來深重災難的“文化大革命”就拉開了序幕。隨著運動的全面發動，共青團組織和全國人民一道遭受了一場空前的浩劫。共青團不僅被說成是“全民團、生產團、娛樂團”，而且各級組織都完全停止了活動，工作機構均被破壞，以致在長達12年的時間里共青團沒有了系統領導。在十年動亂初期，由于“左”傾思潮孕育的紅衛兵很快就暴露了許多無法克服的弱點，所以在1969年4月召開的黨的九屆一中全會上，毛澤東就明確提出要開展整團建團工作。然而在“文化大革命”的形勢下，整團建團工作始終受到“左”的干擾和破壞，所以直到“文化大革命”的結束，整團建團的任務始終沒能完成。
1976年10月，禍國殃民的“四人幫”終于垮臺，全國人民一片歡騰。
在全國局勢逐步穩定的基礎上，由于有以鄧小平為代表的老一輩無產階級革命家的推動，才逐步開始了對“文化大革命”遺留下來的問題的清理工作。在這樣的形勢下，根據全國各地各級團委的強烈要求和全國4800萬名團員的意愿，中共中央于1978年5月4日發出了《關于召開中國共產主義青年團第十次全國代表大會的通知》，并且在同時組成了中國共產主義青年團第十次全國代表大會籌備委員會。在團十大籌委會的領導下，于7月恢復了停辦12年的中央團校，并且在8月10日舉行了復校后首批學員的開學典禮；接著，于9月11日團中央機關刊物《中國青年》復刊，于10月7日團中央機關報《中國青年報》復刊。與此同時，共青團十大的其它籌備工作也基本完成，大會召開的條件已經成熟了。
1978年10月16日，在共青團十大籌委會的具體組織領導下，中國共產主義青年團第十次全國代表大會開幕式在北京人民大會堂隆重舉行。黨和國家領導人出席了開幕式，并且在會議期間接見了出席會議的2000名全體代表。在開幕式上，由中共中央副主席李先念代表黨中央和國務院向大會致詞。
會議期間，代表們聽取了國家有關部門領導人關于科學技術、國際形勢、國內形勢和任務的報告。
大會聽取、討論和通過了團十大籌委會主任韓英所作的題為《為偉大的新長征貢獻青春》的工作報告；聽取、討論了胡啟立所作的《關于修改團的章程的報告》，通過了《中國共產主義青年團章程》。會議最后選出了第十屆中央委員會。大會于10月26日閉幕。團十屆中央委員會選舉韓英擔任團中央書記處第一書記，選舉25名團中央委員組成團中央常務委員會。
共青團十大的召開，標志著從1969年4月提出的全面恢復共青團工作的任務基本完成。這次會議是一次動員全國各族青年沿著社會主義道路進行新長征的誓師大會，是共青團緊跟黨中央的戰略部署，即將開始撥亂反正、繼往開來的大會。
三、在黨領導的改革開放和社會主義現代化建設新時期
1、投身改革開放的大潮
共青團十大開過不久，黨的十一屆三中全會即在北京舉行。這次全會結束了粉碎“四人幫”后的兩年徘徊，是建國以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折。這次全會所確定的黨的工作方針，受到共青團全團的堅決擁護。為了使中共十一屆三中全會的精神得到全面地貫徹和落實，團中央及時地在1979年2月19日至2日24日于北京召開了團省、市委書記會議。會議決定，共青團組織要以四化為中心把全團工作活躍起來，共青團組織要從以參加政治運動為主轉移到以參加生產建設活動為主的方面來。會議要求要用黨的十一屆三中全會的精神統一全團的思想，要求廣大團干部要進一步解放思想，真正做到實現指導思想上的轉變，切實把共青團的工作重心轉移到社會主義現代化建設上來。
根據團省、市委書記會議精神，團中央于3月1日發出了《關于在全國青年中開展爭當新長征突擊手活動的決定》，同年9月19日于北京召開了全國新長征突擊手命名表彰大會，全國人大副委員長鄧穎超代表黨中央講話，黨和國家領導人接見了全體受表彰人員。全國青年聞訊后深受鼓舞，新長征突擊手活動迅速在全國各行各業展開。到1981年全國縣級以上題為命名表彰的新長征突擊手已達100萬之多。廣大團員和青年通過參加這個活動，在各自崗位上為貫徹國民經濟“調整、改革、整頓、提高”的方針和發展國家經濟、科技、教育和文化事業作出許多貢獻。
伴隨著黨和國家工作重心的轉移和新長征突擊手活動的開展，向科學要生產力，搞革新創造和發明，提高勞動效率等一些新觀念、新認識在青年中逐漸萌發并且擴展開來。共青團組織及時抓住“苗頭”，進行積極引導，促使學習、掌握科技知識的觀念在廣大團員和青年中扎根。1979年10月3日至23日，共青團中央會同中國科協、教育部、國家體委在北京聯合舉辦了全國青少年科技作品展覽。鄧穎超出席了開幕式并致詞剪彩，黨和國家領導人葉劍英、鄧小平、宋慶齡為展覽題詞。受這次活動的激勵，到1982年全國有300萬團員和青年職工參加小發明活動，創造發明的成果達10萬項。在農村也涌現許多靠科學種田致富的青年，在團中央、國家農委于1982年5月7日至13日聯合在山西省夏縣召開的“全國農村青年學科學用科學經驗交流會”上，有50個學科學用科學的青年先進集體和100個青年先進個人受到表彰。
十年動亂和極左思潮給在“文化大革命”時期成長起來的一代青少年心靈上造成了極大的傷害。因此在實現撥亂反正的過程中，為廣大青少年健康成長創造良好的社會環境和氛圍，幫助青少年樹立健康向上的人生觀、價值觀和良好的道德品質是當時共青團組織所面臨的一項十分重要的任務。為此，團中央決定通過在全國青少年中開展“學雷鋒、樹新風”活動，在青少年心中重新點燃精神文明之火。
在1979年的第一季度，一些大中城市的共青團組織用“學雷鋒、樹新風”活動月、活動周、活動日的名義，組織當地青少年學生走上街頭，開展維護公共秩序、打掃環境衛生、為群眾做好事活動。隨著這項活動的持續、深入、廣泛地展開，逐步在社會上傳播了助人為樂的良好風氣，同時也讓參加活動的青少年受到觸動和教育。1981年2月，團中央根據黨中央提出的建設社會主義精神文明的要求，與7個社會團體聯合發出《關于開展文明禮貌活動的聯合倡議》，在全國人民特別是青少年中開展“五講四美”活動。不久這個活動又增加了熱愛黨、熱愛祖國、熱愛社會主義的教育內容，活動發展成為“五講四美三熱愛”。這個活動不僅贏得社會各界的一致好評，而且在社會上樹立了中國青少年的新形象。通過這一系列健康向上的活動和靈活扎實的思想教育，廣大青少年振奮了投身祖國建設事業的精神，增強了為人民服務、為社會服務的意識，由清華大學學生首先喊出的“從我做起，從現在做起，為建設社會主義多做貢獻”的口號，很快成為一代青年共同的心聲?！ ?br />
十年動亂中，共青團組織遭到了嚴重破壞，所以團十大閉幕后全團工作帶有明顯的恢復性質。黨的十一屆三中全會的召開，為共青團工作指明了正確的政治方向，同時也為全團工作的恢復和組織建設的加強奠定了堅實的基礎。
根據共青團十大提出的“團要成為團結青年的核心，必須有整齊的隊伍，嚴密的組織，堅強的戰斗力”的要求，團中央在1980年1月組織全團開展創先進團支部活動，在1981年2月在全團開展“做一名合格共青團員”教育，引導團員和青年深入學習和了解黨的路線和方針，學習團的基本知識，增強團員發揮模范作用的自覺性，使廣大團員跟上時代的發展步伐。
經過4年的努力，共青團的各方面工作開始重新恢復和逐步健全起來。到1982年底，全國團員數量達到4800萬名，其中2600萬名團員是在共青團十大閉幕以后加入團組織的。這種情況表明，在黨的關懷和領導下，具有光榮歷史和傳統的共青團組織正在重新成為團結教育全國青年的核心。
1982年9月，在北京召開的中共十二大向全國人民發出了“全面開創社會主義現代化建設新局面”的號召，為全國人民指出了一條建設有中國特色社會主義的道路，向全國青少年展示了一個光輝燦爛的美好前景，同時熱切期望中國共青團和全國青年在這個偉大的歷史進軍中做出新的更大的貢獻。
為了貫徹落實黨的十二大會議精神，共青團于1982年12月20日至30日，在黨的十二大閉幕僅3個月后，召開了第十一次全國代表大會，動員全團和全國青年響應黨的召喚，積極投身改革開放和社會主義現代化建設的偉大實踐，當好改革開放事業的排頭兵。
由于建設有中國特色社會主義事業已經把中國青年和老一輩無產階級革命家緊緊地聯系在一起，所以這次會議呈現出一個突出的特點：這就是會議始終洋溢著中國青年與革命前輩兩代人親密無間的氣氛，充滿了黨中央對青年殷殷關切之情。會議開幕時，50余位黨和國家領導人及中央有關部門負責人出席了會議，向中國青年表示祝賀；會議閉幕時，他們又會見全體代表，與大家合影，并同部分代表親切地座談，表達他們對青年一代的殷切期望。
在大會開幕式上，中共中央書記處書記胡啟立代表黨中央向大會致祝詞。他代表黨中央語重心長地指出：“革命的前輩常常說：未來是屬于青年的。這個真理從來沒有象今天這樣具體地、明確地擺在我國青年的面前。共青團的任務，就是團結和帶領全國青年，奮勇前進，以對祖國、對人民高度負責的精神，把建設一個具有高度物質文明和精神文明并且具有高度民主的社會主義中國這樣一個偉大的歷史責任擔當起來。”
面對這種關懷和深情，與會代表無不為之深深地感動。
大會期間，代表們認真聽取、討論和通過了王兆國代表上屆團中央作的題為《團結全國青年，向社會主義現代化光輝前程進軍》的工作報告，聽取了國家有關部委負責人關于國防建設、中國青年成長道路和國家經濟形勢的報告，討論修改了團的章程，選舉產生了新一屆團中央委員會。團十一屆一中全會選舉由18人組成的團中央常委會和由7名常委組成的團中央書記處，王兆國當選為團中央書記處第一書記。
共青團十一大閉幕后，全團立即行動，以朝氣蓬勃、富有生氣的生力軍姿態加入到經濟建設和改革開放的大進軍中。
青年是社會上最活躍、最有生氣、最少保守思想的社會力量。根據青年的這一特點，團中央發動青年參加“小發明、小革新、小改造、小設計、小建設”“五小”智能杯競賽活動，組織青年開展“為重點建設獻青春，爭當新長征突擊手”競賽活動，崗位練兵技術比武活動和文明經營示范活動，極大地煥發了工交、基本建設和財貿戰線團員和青年的工作熱情。
在廣大的農村，共青團組織積極適應農村經濟改革的形勢，緊緊把握農村青年最關注的“熱點”開展工作。共青團首先在農村開展以勤勞致富報告團和發展青年專業戶、科技示范戶為內容的“一團兩戶”活動，然后在此基礎上倡導建立青年經濟聯合體，將這個活動發展為“兩戶一體”活動。這類活動為促進農村產業結構調整，發展商品生產作出了積極的貢獻。在黨的領導和團中央各級組織的配合下，勞動致富于80年代中期在農村青年中掀起了一個高潮，有力地配合了農村經濟體制的改革，促進了農業生產的發展。
改革開放事業的蓬勃發展為青年健康成長創造了有利的環境，給青年就業、成才、施展個人抱負提供了良好的時機。在改革前，企業管理是青年人很難涉足的領域，但是隨著改革的發展，一大批青年企業管理人才脫穎而出。據不完全統計，到1985年初，鄉鎮企業和城市中小型集體企業的管理人員的大多數是30歲左右的年輕人；全國國有大中型企業中，青年管理人員約占全部管理人員的一半，其中40歲以下的青年廠長（經理）、黨委書記的比例已接近1/3。為了培養和扶持青年企業管理人才，團中央于1985年2月4日創辦了中國青年企業管理者協會。這個協會的誕生不僅適應了青年管理人員成長的需要，而且為共青團工作拓展了新的領域?！ ?br />
社會主義現代化建設事業的發展，使廣大青年感到學習文化知識的重要和緊迫，一股“自學熱”在青年中醞釀、萌發。共青團中央因勢利導在1983年10月發出《通知》，要求團的各級組織做好組織和引導工作，通過開展讀書活動，提高廣大青年的愛國主義、集體主義和社會主義的思想覺悟，增長知識，陶冶情操，幫助青年樹立起正確的世界觀、人生觀和價值觀。這項活動受到全國青年的熱烈歡迎，有1.2億人參加了活動，涌現出數以萬計的青年讀書積極分子。
黨中央在實行改革開放方針發展國民經濟的同時，還十分重視社會主義精神文明的建設工作，明確指出能否搞好這項建設是關系社會主義興衰成敗的大事。共青團發揚“倡風氣之先”的傳統，通過系列活動扎實地推進青少年的社會主義精神文明建設活動。在80年代中期，先后開展和推廣商業、服務業的“綜合包戶”活動和在廣大青少年中推廣禮貌用語活動，有效地把社會主義精神文明建設與日常社會生活和工作結合起來，在社會上營造了一種文明的氣氛，促使社會主義精神文明之花在社會上和青少年中越開越鮮艷。
良好的社會風氣的樹立和社會主義精神文明建設必須以崇高的理想和高尚的情操為基礎。所以共青團組織開展的精神文明建設活動沒有僅僅停留在日常生活的范圍內。從1983年開始，相繼有十幾個省、市的團組織帶領青少年開展尋訪革命史跡、搜集編輯史料、興建歷史紀念標識活動。這個活動后來被統稱為“學史建碑”活動。團中央及時向全國推廣了這項活動，使這一活動得到深入發展，并且在對青少年進行愛國主義和革命傳統教育中發揮了積極的作用，收到了良好的效果。
時代在發展，社會在前進。當代中國青少年還需要日常生活中的學習榜樣。為此，共青團根據時代的要求，給廣大青少年樹立了引導他們前進的當代的楷模。在1983年共青團集中宣傳了模范共青團員張海迪身殘志堅，自學成才，全心全意為人民服務的感人事跡，激勵青少年奮發努力，樹立積極向上的人生觀；在1984年團中央又抓住陜西華山搶險、山西太原迎澤湖搶險、河北石家莊沉綠湖搶險青少年英雄集體搶險救人的事跡，組織全國青少年開展向“一山兩湖”英雄集體學習的活動，在80年代青少年當中播撒見義勇為、無私奉獻的思想火種?！ ?br />
1985年9月中國共產黨召開全國代表會議，為全國人民確定了在第七個五年計劃期間國家經濟和社會發展的戰略方針和主要政策措施，提出了經濟改革的設想和步驟，向全國人民展示了未來五年經濟和社會發展的藍圖。共青團立即在當年11月召開了團的全國代表會議，通過了《關于動員和帶動全國各族青年在“七五”期間建功立業、做四有新人的決定》，號召全國各族青年舉改革旗幟，創四化大業，做四有新人，為全面完成“七五”計劃的各項任務而英勇奮斗。
在共青團全國代表會議結束后召開的團十一屆四中全會上，新當選的團中央書記處第一書記宋德福向全團提出了“工作到支部，全團抓落實”的工作方針，要求全團圍繞在四化中建功立業、培養四有新人的主題上，打基礎，抓基層，辦實事，抓落實。團中央書記處率先垂范，帶隊深入基層，全團各級領導機關的工作人員也紛紛下基層、抓落實。經過全團上下的共同努力，使全國230萬個團支部都活躍起來，都生機勃勃地發揮作用。這項工作的開展不僅促進了全團各項工作任務在基層的落實，而且增進團的領導機關對基層工作的了解，因此有力地推進了團的體制改革工作的進行。
在中國改革開放事業進入第十個年頭的時候，共青團為了全面貫徹和落實1987年10月召開的中共十三大的精神，在1988年5月4日至8日召開了中國共青團第十二次全國代表大會。2027名會議代表肩負著5600萬團員的重托，會聚北京共商共青團工作大計。會議開幕時，中共中央政治局常委、書記處書記胡啟立在黨中央給會議的祝詞中，要求青年一代要堅持正確的政治方向和樹立崇高的理想，始終保持旺盛的愛國主義熱忱，為 建設有中國特色社會主義建功立業，爭做新一代創業者，自主、自強，用自己誠實的勞動去創造美好的生活，為國家和民族做出應有的貢獻。
在會議期間，代表們聽取和討論了宋德福向大會作的題為《在建設有中國特色社會主義的偉大實踐中繼往開來艱苦奮斗》的工作報告，并且按照會議議程的安排對逐項議案進行了認真的討論和審議，最后根據充分發揚民主和協商一致的原則，經過無記名投票的形式，通過了《中國共產主義青年團第十二次全國代表大會關于第十一屆中央委員會工作報告的決議》、《中國共產主義青年團章程部分條文修正案》和《關于實行團員證的決議》，確定歌曲《光榮啊，中國共青團》為中國共青團代團歌，選舉產生了中國共青團第十二屆中央委員會。共青團十二屆一中全會選舉25名中央委員組成團中央常務委員會，由8名常委組成書記處，選舉宋德福為團中央書記處第一書記。
在共青團十二大召開之際，適逢中國的改革開放、社會主義現代化建設事業進入關鍵性發展階段之時。這時，盡管在各方面都取得了舉世矚目的成績，但是也面臨著許多風險和困難。面對這種形勢，共青團堅決貫徹黨的基本路線，積極團結帶領廣大團員和青年服務改革和經濟建設的大局，努力為發展生產力做貢獻，努力做維護安定團結社會局面的促進派。在黨的十三屆四中全會以后，針對部分青年知識分子和大學生思想中存在的深層次思想認識問題，共青團組織以“活血化瘀”為重點，開展了深入扎實的工作。在1990年初，團中央經過兩個月的精心組織，從全國挑選了12名表現優秀、成就突出的老、中、青三代知識分子組成“奮斗者的足跡”報告團，于當年3月中旬到4月上旬在北京、河北、上海等地的大專院校、科研院所和中央國家機關舉行了近40場演講報告會，直接聽眾5萬余人，使得一大批青年知識分子和學生受到了生動的中國知識分子的傳統教育，愛國主義和艱苦奮斗的教育。共青團組織開展的這一類內容充實、形式活潑、富有青春氣息的思想教育活動，不僅在廣大青年中引起強烈的反響，而且激發他們立足本職，著眼全局，在建設有中國特色社會主義事業中譜寫更加壯麗的新樂章。
到了80年代中后期，全團各級組織已經初步摸索出一套在經濟建設領域發揮作用的辦法和途徑。80年代初期興起的“五小”發明活動，這時已經直接進入企業的生產領域，變成廣大青年職工立足本職崗位銳意創新、頑強攻關的具體行動，有效地促進了青年工人素質的提高。共青團組織的生產突擊競賽活動，已經被納入企業生產活動有序軌道，競賽活動的輻射面得到擴大，競賽內容也變成以“優質、高效、低耗、安全”為核心。1989年9月至1991年4月由共青團組織倡議發起的“青春在旅游業中閃光”主題活動，不僅促進了國家旅游業的發展，而且充分展示了新一代旅游業青工的精神風貌；而1990年10月由共青團組織會同有關部委舉辦的為期一個月的首屆青工技術大賽，則有效地把廣大青年工人的注意力和興奮點轉移到學知識、學技術上來。在各級團組織的不懈努力和有關部門的協助下，從1988年下半年開始的農村“青年星火帶頭人”活動，在不到5年的時間里取得了多方面顯著的效益，遍布鄉村的40萬“青年星火帶頭人”，成為科技興農的骨干力量。團中央倡導和支持的“東西互助”活動和“脫貧致富小開發”活動，以及在活動中產生的700萬個“脫貧致富小開發”項目，為老少邊窮地區帶來了告別貧困落后的希望之光。據不完全統計，在1984年至1991年的8年中，青工每年有2億多青少年參加植樹造林活動，共建設有一定規模的青年綠化工程5500多個，綠化面積達2300多萬畝。其中3000公里長的青年防護林，以及長江中上游地區青年造林綠化工程，更是充分展示了青少年在綠化造林重點工程建設中的生力軍作用，同時也是在祖國大地上矗立起共青團的綠色豐碑。
共青團在改革開放走向深入的新時代做出了重大的貢獻，黨也在這個時期中給予了共青團巨大的關懷。1989年7月16日，黨的第三代領導集體的核心江澤民剛剛擔任總書記職務22天，就出席了團中央的常委擴大會。在會上，他不僅充分肯定了共青團的工作，而且明確指出了團的工作方向，并且要求全黨和全社會都要關心青年工作，都要關心青年成長。同年12月21日，黨中央又發出《關于加強和改善黨對工會、共青團、婦聯工作領導的通知》。這個文件正確地解決了加強和改善共青團工作的一系列重大問題，明確了共青團的任務和職能，從而為共青團創造了良好的外部工作環境，切實有效地推進了共青團工作的改革與發展。
在黨的關懷和領導下，團的體制改革的探索從80年代中期就開始了。通過“下基層，抓落實”和深入細致的調查研究，團中央先后制定和印發了《關于共青團體制改革的基本設想》、《中國共產主義青年團基層建設綱要（試行）》兩個文件，明確提出進行共青團體制改革是為了更好地體現團的性質，形成充滿生機和活力的運行機制，而不是改變團的性質；是為了進一步明確團的社會職能，而不是改變團的任務；是為了理順黨團關系，而不是擺脫黨的領導。
按照這樣的指導思想，經過深入、扎實的工作，團的體制改革工作在各方面都取得了明顯的成效，為團的工作注入了生機，增添了活力。
改革促進了團的組織建設。通過改革的實踐，團的各級組織進一步明確了團的基層建設的指導思想、任務和目標，主動加強了團支部建設工作，從而使基層團委的作用得到強化，為使團的基層工作規范化、制度化和建立穩定的運行機制打下了基礎。在這個過程中，各地團組織還加強了團員的發展工作，不斷為團組織增添新鮮血液。在此同時，團組織還積極協助黨的組織做好黨員的發展工作，認真、負責地向黨組織推薦優秀團員作為黨的發展對象，使得一大批有志青年在黨旗下，舉起了右手，發出了莊嚴的誓言。
改革促使團的外部工作環境進一步優化。共青團根據形勢和社會發展的要求加強了代表和維護青少年權益的工作，在領導機構中設置了維護青少年權益的辦事機構，同時積極爭取黨和政府的領導和支持，循序漸進地推進青少年立法工作和政策配套工作。經過各級團組織的努力，在1991年9月七屆全國人大常委會第二十一次會議通過了中國第一部關于保護青少年的法律——《中華人民共和國未成年人保護法》，該法于1992年1月1日起開始在全國實施。各地的共青團組織也在這時積極開展地方性青少年的立法工作，在各地也相繼誕生了一系列青少年法規。這些青少年法規的問世，使共青團的一些工作納入了法制的軌道，為共青團充分履行社會職能提供了可靠的保障。
改革推進了共青團文化建設事業的發展。經過十余年的改革開放，共青團的青少年報刊、書籍和音像出版事業有了長足的發展，團中央和各地團組織制作了十分豐富的文化、精神產品，力求能夠從各方面滿足全國青少年的需要。在此同時，各級團組織還積極恢復和創辦青少年宮、青年之家和青少年活動營地等青少年文化活動場所，幫助廣大青少年開展豐富多采有益于身心健康的文化娛樂和體育活動，使廣大青少年在內容健康、格調高雅、氣氛輕松、符合青少年特點的活動中得到休息和放松，獲得教育和啟迪。為了全面提高共青團干部的素質，加強團干部的培養工作，共青團在1985年12月開辦了全國第一所培養共青團工作專門人才的高等學校“中國青年政治學院”。接著，又在1987年創辦了共青團全國電化教育中心和全國團校教材編審委員會，在很短的時間里編輯出版了一大批適用于各級團校使用的教材和音像制品，較好地滿足了各地培訓共青團干部工作的需要，同時對于團干部崗位培訓工作走上系統化和規范化的軌道起到了積極的作用。隨著共青團工作的發展，全團逐漸深深地感受到沒有理論的實踐是盲目的實踐，所以加強共青團工作理論的研究工作成為全團上下共同的呼聲。從這種現實要求出發，1991年9月7日，一個全國性專門的青少年理論研究機構“中國青少年研究中心”正式成立。這些工作機構的建立有力地推進了全團的理論研究工作的深入發展，為共青團工作的持續性發展提供了理論資源。
改革開放為共青團的國際、國內的各種聯系交往拓展了新空間。隨著改革開放的發展，共青團領導下的青聯、學聯工作日趨活躍，有力地促進了全國各族青年的團結，促進了各界青年的交往，尤其是同港、澳、臺各界青年的交流更是進入了一個前所未有的新時期。青年是面向未來的，青年間聯系交往的深入發展，必將對民族團結和祖國統一大業的完成產生具有深遠意義的影響。在國際交往方面，改革開放的新形勢也為共青團提供了良好的發展機遇，經過十余年的努力，中國青年國際訪問代表團的足跡遍及五大洲，世界各國的青年朋友也經常成為中國青年的客人。我們的朋友遍天下，到了改革開放時期才真正成為現實。
改革開放推進和活躍了全團帶隊工作。在改革開放時期，團中央建立了專門協調全國少先隊工作的機構——中國少年先鋒隊全國工作委員會（簡稱“全國少工委”）。在少工委的組織協調下，少先隊工作本著“面向現代化、面向世界、面向未來”的指導思想，通過開展“創造杯”競賽活動，“達標創優”活動等活躍和加強少先隊的基層工作；同時通過樹立以賴寧、“全國十佳少先隊員”等少年兒童的學習榜樣，促進少年兒童身心素質的綜合提高。新一代中國少年兒童在茁壯成長，新時代的少年兒童工作呈現出全面發展的新局面。
改革開放擴大了共青團的工作領域。改革促進了共青團事業的發展，改革也拓展了共青團的工作視野。共青團自1989年開始，通過組建中國青少年發展基金會，從中國國情出發，發起旨在改善貧困地區基礎教育實施，救助貧困地區失學少年的活動，并且把這項活動命名為“希望工程”。這項活動得到了黨和國家領導人和老一輩無產階級革命家的贊許和支持。鄧小平親筆為“希望工程”題詞，還兩次向“希望工程”捐款。在社會各界和海外人士的支持下，“希望工程”獲得了巨大成功。在此同時，一批以中國青旅、中日青年友好交流中心為代表的新型團辦經濟實體相繼出現，這類經濟實體在黨和政府的政策、法律允許范圍，充分利用各自的資源和優勢，開展經營活動，創造了一定的效益和規模，取得了較好的成績。這些實體的出現促使共青團直接進入經濟建設主戰場，使一批有才華的青年脫穎而出，同時也增強了共青團的經濟實力。
由于共青團能夠主動地在改革全局中進行自身改革的探索，所以團的各方面工作都得到了普遍的發展。事實充分說明，改革為團的建設和團的事業發展開辟了廣闊的空間，帶來了良好的機遇。
2、奮勇走入21世紀
1992年春天，中國改革開放的總設計師鄧小平在視察南方時發表的重要談話，明確回答了多年來經常困擾和束縛人們思想的許多重大認識問題，對整個社會主義現代化建設事業有著重大而深遠的意義。當年10月召開的中國共產黨第十四次全國代表大會全面回顧和總結了社會主義改革開放和現代化建設的發展歷程，科學地分析了國內外形勢，確定了90年代加快改革開放，推動經濟發展和社會全面進步的主要任務，同時提出了建立社會主義市場經濟的經濟體制改革的目標，為全黨和全國人民規劃了本世紀90年代繼續前進的正確航程，進一步展現了中華民族實現偉大理想的壯麗前景。
黨有號召，團有行動，這是中國共青團的光榮傳統。為了貫徹中共十四大會議精神，使共青團組織在中華民族振興，實現跨世紀宏圖偉業的過程中，再創新局面，再譜新篇章，中國共產主義青年團第十三次全國代表大會于1993年5月3日至10日在北京隆重召開。出席會議代表共1420人，代表全國270萬個基層團組織和5680萬名團員。
會議召開時，江澤民、喬石、李瑞環、朱镕基、劉華清、胡錦濤等黨和國家領導人到會祝賀。胡錦濤代表中共中央以《肩負起歷史的重任》為題向大會致祝詞。這篇《祝詞》深刻闡述了當代青年和共青團所應承擔的崇高使命和所應肩負的時代重任，同時殷切期望廣大中國青年認清形勢，把握機遇，努力成為有遠大理想的一代、勤奮學習的一代、艱苦創業的一代和道德高尚的一代。
共青團十三大審議和批準了李克強代表共青團十二屆中央委員會所作的題為《高舉建設有中國特色社會主義的偉大旗幟，團結帶領各族青年為加快改革開放和現代化建設而奮斗》的工作報告。這個報告系統總結了改革開放15年來中國青年運動取得的顯著成就和基本經驗，突出地闡述了當代青年在跨世紀發展進程中所肩負的歷史責任，同時明確地提出了共青團在此后五年中的主要工作任務。會議選舉產生了由165名中央委員和110名候補中央委員組成的團十三屆中央委員會。5月10日大會閉幕前，共青團十三屆一中全會在北京舉行，選舉產生了新的團中央領導機構。團十三屆中央常務委員會由30人組成，書記處由7人組成，李克強當選為團中央書記處第一書記。
共青團十三大閉幕以后，團中央為了能夠從實際出發，制定出符合新形勢要求的青年工作發展戰略，決定在1993年6、7月間，組織團中央機關的105名工作人員，由書記處全體成員分頭帶隊，分7路深入到全國30個省、直轄市、自治區，開始了主題為“新時期我國青年工作的現狀與發展戰略”的大型系統調研活動。這次調研結束后，在團中央書記處的組織領導下，通過認真分析、總結大量的調研資料和采取多種形式廣泛征求各方面的意見，制定出了《在建立社會主義市場經濟體制進程中我國青年工作戰略發展規劃》。
1993年12月5日至7日，共青團十三屆二中全會在北京召開。全會審議并且通過了 《在建立社會主義市場經濟體制進程中我國青年工作戰略發展規劃》，使全團有了具體落實共青團十三大各項工作任務的實施藍圖。
共青團十三屆二中全會后，全團按照《在建立社會主義市場經濟體制進程中我國青年工作戰略發展規劃》的要求，攥緊拳頭，形成合力，有步驟、有重點地啟動和推進跨世紀青年文明工程和跨世紀青年人才工程。具有光榮傳統的共青團在中共十四大路線和方針的指引下，開始向著21世紀邁出了堅實有力的步伐。
1993年12月中旬，團中央和全國鐵道團委組織兩萬余名鐵路青年志愿者在京廣鐵路沿線率先開展志愿服務活動，拉開了“中國青年志愿者行動”的帷幕。接著，在1994年1月2日團中央又組織廣大青年學生掀起“中國大中學生志愿者94新春熱心行動”的高潮。全國百萬大中學生志愿者走上車站和街道，義務進行鐵路春運服務和社區服務。2月中旬，團中央、全國青聯實施“為科學家、教育家、老干部獻愛心青年志愿者行動”。中共中央政治局常委胡錦濤親自參加了這次活動。3月5日和6日是全國實行新工時制后的第一個休息日，團中央、全國青聯、全國學聯在傳統的“學雷鋒活動日”發起了“青年志愿者學雷鋒奉獻日”活動，并以此為開端，青年志愿者行動開始走上更加經常、更為規范的軌道，青年志愿者的隊伍和大旗從此遍布神州大地。
哪里有需要，哪里就有青年志愿者。北京等地的青年志愿者在第六屆“遠南”運動會、第四次世界婦女大會等大型活動中的出色表現，向世界展示了當代中國青年嶄新的精神風貌。
哪里有險情，哪里就有青年志愿者。廣西柳州、云南麗江等地的青年志愿者在抗洪搶險、抗震救災中，鍛煉成為搶險救災中一支召之即來，能打硬仗的生力軍。
成人預備期志愿服務、志愿者社區公益服務、大中學生掃盲與科技文化服務、扶貧接力計劃和扶貧服務團“三下鄉”活動等全國性項目的實施，進一步擴大了志愿服務的參與面和社會覆蓋面。
1996年7月，在紀念唐山抗震救災20周年之際，江澤民總書記對唐山青年志愿者為殘疾人開展志愿服務予以充分肯定，并準確地概括了青年志愿者行動的社會意義。當年10月中共十四屆六中全會通過的《中共中央關于加強社會主義精神文明建設若干問題的決議》，也對開展“青年志愿者”活動給予了充分的肯定。
在中國大地上廣泛興起的青年志愿者行動成為當代中國青年豪邁的宣言書，莊嚴地向全世界宣告，中國青年有信心、有力量擔當起民族振興的責任，他們將用腳踏實地的行動去播撒社會主義精神文明的種子。
1994年1月19日，中共中央直屬機關“青年文明號（崗位）”掛牌儀式在中央電視臺舉行，30個單位、部門首獲這項榮譽。這一活動標志著全團開展的“青年文明號”活動拉開了序幕。2月5日，團中央正式發出《關于在全國開展創建“青年文明號”活動的意見》。4月1日，中共中央總書記江澤民為“青年文明號”活動的牌匾題字。4月8日，團中央與國家民航總局聯合在首都機場為民航系統的4個“青年文明號”先行示范單位授牌。此后，團中央又先后與鐵道部、建設部、內貿部等部門聯合多次舉辦了“青年文明號”活動的現場會，會同一些行業部委下發了行業實施“青年文明號”活動的文件，使這一活動迅速在各基層單位廣泛展開，有越來越多的優秀青年集體會聚到這塊代表了最高職業文明的牌匾下面，他們以一流的職業道德、職業技能和工作業績為目標，與社會的文明進步共振，與青年的立志成才共鳴，在全社會引起強烈反響。
“青年文明號”活動用全新的方式公開了中國青年對社會的承諾，以優質的服務、文明的風尚加強了千家萬戶的聯系。因此，這項活動在全國一鋪開，各地如久旱之得甘霖，紛紛將這項共青團的活動推廣成為政府行為、企業行為。
在“跨世紀青年文明工程”方興未艾之時，“跨世紀青年人才工程”亦在緊張策劃啟動。1994年2月8日，共青團中央、國家經貿委和勞動部聯合發出《關于在全國企業青工中開展青年崗位能手活動的通知》，奏響了實施“跨世紀青年人才工程”的序曲。繼之，在7月8日，中國青年科技園奠基儀式隆重舉行。這是團中央、全國青聯推進“跨世紀青年人才工程”的一項具體行動。8月9日至10日，團中央又召開了跨世紀青年人才工程研討會，圍繞實施跨世紀青年人才工程的戰略意義、跨世紀青年人才的時代素質和成長機制、跨世紀與青年工人培養戰略等專題進行了討論，形成了共識。9月2日，團中央、國家經貿委、勞動部舉辦的“首屆中國青工技能月”活動啟幕。在這為期一個月的活動中，青年技術能手推廣先進操作法，在全國3000多家企業開展絕活表演，有2000多萬青工參加崗位練兵活動，1000多萬青工參加拜師學藝等系列活動。1994年12月22日團中央在北京召開了“跨世紀青年人才群英會”，120名全國各行各業有突出貢獻的青年英模在主席臺上就座，首都各界青年3000余人參加大會。中共中央政治局常委胡錦濤出席會議并作重要講話。12月23日，黨和國家領導人江澤民、李鵬、喬石、李瑞環、朱镕基、劉華清、胡錦濤等接見了參加全國跨世紀青年人才群英會的代表。這次大會的召開，標志著“跨世紀青年人才工程”全面啟動。此后，這項既服務于青年成長成才的根本需求，又服務于經濟和社會發展對人才的迫切需求的活動迅速在全國各行各業全面推開。
在各類企業中，“跨世紀青年人才工程”主要圍繞“青年崗位能手”活動展開。“青年崗位能手”活動是一座寬闊的橋梁，召喚著千百萬有志有為的青年走向成功，走向成才，走向新世紀。
在廣闊的農村，“跨世紀青年人才工程”則圍繞“培養青年星火帶頭人”活動展開。這個活動以農村基層團組織為依托，以共青團員為骨干，以農村青年為對象，通過加強對農村青年的實用技術培訓，造就了一代新型農民，促進了農村商品經濟的發展。
1994年以來，在共青團的組織下，北京、上海、天津、南京等大中城市的近百萬青少年先后參加了形式多樣的成人預備期教育活動。1995年4月，團中央決定在有條件的中心城市的16至18歲的中學生中先期開展成人意識和成才意識的教育，舉行18歲成人宣誓儀式，并將這一活動納入“跨世紀青年人才工程”。在經過一段實踐以后，這個活動逐步進入規范化、系統化、制度化、普及化的軌道，成為對青少年進行公民意識教育、愛國主義教育和青少年自我教育的有效形式。
在實施“跨世紀青年人才工程”的過程中，各級共青團組織在積極與國家教育部門配合，精心實施“青年學生跨世紀素質發展計劃”，全面推進“跨世紀中國少年雛鷹行動”，大力興辦“希望工程”。與此同時，還特別注重發揮共青團社會聯系廣泛的優勢，充分發掘社會資源，多方拓展培養人才的渠道。為了促進更多的青年人才脫穎而出，充分發揮青少年典型的榜樣和導向作用，同時也為了發現、培養和扶持杰出的青年人才，營造優秀青年人才健康成長的良好社會氛圍，在實施“跨世紀青年人才工程”中，共青團建立了一套評選、表彰、推薦優秀青年人才的制度，每年都向社會推出一批優秀青年人才。這些卓有成效的工作有力地促進了青年人才的迅速成長，使神州大地呈現一派青年人才不斷涌現、群星燦爛的壯觀景象。
共青團十三大以來，共青團在大力推進兩項跨世紀青年工程的同時，還根據黨中央關于加強思想政治建設的要求積極探索社會主義市場經濟條件下團的思想建設和組織建設的新路子，落實黨中央的有關指示和要求，不斷加強團的思想教育工作和組織建設工作，為團的各項事業的全面發展提供了有力的保證。
1994年9月，中共中央召開十四屆四中全會，通過了《中共中央關于加強黨的建設幾個問題的決定》。這是新的歷史條件下加強黨的建設的綱領性文件，對共青團建設具有重要的指導意義。11月23日至25日共青團中央在北京召開了團十三屆三中全會。這次全會認真學習和貫徹了中共十四屆四中全會精神，根據黨中央提出的“全面加強團的建設，更好地帶領億萬青年在改革開放和現代化建設的偉大實踐中建功成才”的要求，確定了在服務大局與服務青年的有機結合中推進共青團的建設的工作方針，同時審議通過了《共青團中央關于加強團的建設若干問題的決定》。全會要求團的各級組織圍繞青年的根本利益，把育人與建功有機結合起來，把建設青年服務體系和鞏固調整發展基層團組織有機結合起來，把服務青年作為加強團的建設的切入點和突破口，全面推進團的建設。
團十三屆三中全會閉幕后，團中央經過深入的調查研究和集中全團的智能，于1995年3月正式向全團推出了“共青團服務萬村脫貧致富奔小康行動”（簡稱“服務萬村行動”）。這個活動是加強基層團組織建設和服務農村經濟發展的有機結合，通過實施對貧困鄉村青年農民的科技服務、信息服務、文化服務、政策服務、資金服務煥發農村基層團組織的活力，增強其吸引力和凝聚力，從而加強團的基層組織建設。
在實施“服務萬村行動”中全團上下注意突出一個“實”字，努力為貧困地區的農村青年提供扎扎實實的服務。為了給農村青年掌握致富本領、尋找致富門路提供具體的幫助，團中央建立了16個涵蓋農業技術主要門類的全國青年星火培訓基地，省、地、縣團委建立科技培訓推廣基地近兩萬個；為了切實解決農村青年在開展脫貧致富活動中的實際問題，團中央建立了“服務萬村行動”信息中心，基層團組織則結合本地實際組建勞務中介機構，介紹貧困地區青年到城市和沿海發達地區務工；此外，自1995年以來，各級團組織還積極發動和組織數百萬名大中學生分赴各地農村，廣泛開展以掃除文盲、科盲、法盲為主要內容的志愿掃盲和科技服務活動以及發達地區與貧困地區少年兒童手拉手活動，同時發動社會捐贈，為農村學校建立希望書庫、為貧困地區農村學校建立書屋；團中央還與國務院扶貧辦聯合下發文件，對55個國家級貧困縣的村團組織興辦扶貧開發項目給予政策扶持，實行同等優先，重點扶持的政策，各級團組織通過各種途徑多方為農村籌措扶貧開發資金。中國共青團積聚了青年人的朝氣、智能 、勇氣、信心，向徘徊在中國田野上的貧困幽靈開戰，取得了顯著的成果，“服務萬村行動”得到各級黨政部門和領導人的支持、鼓勵和表揚。
由于“服務萬村行動”的方向正確，措施得力，使得農村松散癱瘓團組織大幅度減少，農村團干部素質得到提高，農村基層團組織工作狀況明顯改善、實力大大增強，農村基層團的工作開始出現令人欣喜的局面。
共青團在開展“服務萬村行動”的同時，還積極做好團員發展工作和新經濟領域的共青團組織建設工作，合理調整團的組織機構，使之達到強化功能、煥發活力的目的。團的各級組織把發展團員作為工作重點，努力建設一支數量宏大，能發揮模范作用的團員隊伍；以多出人才為目標，注意把團干部培養鍛煉成為適應團的工作現實需要和未來世紀社會主義現代化建設要求的復合型人才；以推動社會經濟發展和服務青年成長進步為著眼點，走出團的基層建設新路，逐步建立起與社會主義市場經濟體制接軌的組織運行機制。共青團組織和工作開始逐步向著以育人為目標，以服務為宗旨，以需求為導向，運用市場機制、法律手段和組織優勢，協同社會力量，實施目標驅動和按體系運作的工作系統方向發展，展現出勃勃的生機和活力。
共青團的思想建設是各級共青團組織開展各方面工作的基礎。團的各級組織在研究和分析了發展社會主義市場經濟條件下所面臨的新情況、新問題的基礎上，根據團的工作再上新臺階的要求，明確認識到用鄧小平建設有中國特色的社會主義理論武裝全團，堅持講學習、講政治、講正氣，是共青團跨世紀發展戰略的需要，是共青團承擔跨世紀歷史使命的需要，是加強團的思想建設的需要，也是時代和黨對共青團的要求?；谶@樣的認識，共青團中央在1993年2月19日發出《關于學習鄧小平同志建設有中國特色社會主義理論的安排》，此后還有計劃地在中央團校舉辦省級團委書記讀書班，引導廣大團干部學習建設有中國特色社會主義理論。為了便于廣大團員和青年了解建設有中國特色社會主義理論的基本內容，掌握基本觀點，在1994年5月團中央會同中共中央宣傳部專門編選出版了《鄧小平著作選讀（青年讀本）》。這一系列的工作有力地促進了廣大團干部、團員和青年政治素質和思想道德素質的提高，促進了共青團的思想建設。
1996年10月，中共十四屆六中全會審議并通過了《中共中央關于加強社會主義精神文明建設若干重要問題的決議》。在此前后，中共中央還對全面推進改革開放和社會主義現代化建設進行了一系列的部署。共青團的各級組織認真學習、理解和領會黨中央的各項決策精神，正確把握黨中央的總體部署，積極引導各地團員和青年通過開展服務大局、服務社會、服務青年的實踐活動培育青年的為人民服務的思想，同時引導團員和青年解放思想，實事求是，不斷增強市場意識、競爭意識和效率意識，正確對待改革和發展中的困難和問題，積極支持黨和國家采取的一系列重大改革措施。根據黨中央加強社會主義精神文明建設的要求，各級共青團組織以國家恢復對香港行使主權、迎接黨的十五大召開為契機深入開展愛國主義教育和理想信念教育把廣大青少年的愛國熱情變為促進兩個文明建設的具體行動，使共青團真正做到開風氣之先，創時代業績。
1997年9月12日至18日，中國共產黨第十五次全國代表大會隆重召開。這是一次承前啟后、繼往開來的盛會，是高舉鄧小平理論的偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向21世紀的動員大會。這次大會為社會主義中國闊步走向21世紀奏響雄壯的序曲，向中國青年發出了時代的召喚，同時也展示了無限美好的發展前景。
為了動員全國各族青年積極響應黨的召喚，全面貫徹和落實黨的十五大提出的各項任務，中國共青團經過精心籌備，于1998年6月19日在北京隆重召開了第十四次全國代表大會。在莊嚴雄偉的人民大會堂中，1469名各界青年代表滿懷壯志豪情，肩負著6850萬共青團員的囑托，共議中國青年跨世紀的宏偉大計。
黨中央對于這次會議給予了巨大的關懷和支持。會議開幕時，黨和國家領導人江澤民、李鵬、朱镕基、李瑞環、胡錦濤、尉健行、李嵐清等到會祝賀，并且在開幕式前親切會見了出席會議的全體代表和工作人員，與他們合影留念。在會議開幕式上，胡錦濤代表黨中央向大會發表題為《邁向新世紀，創造新業績》的祝詞。他在祝詞中回顧了一個世紀以來中國青年運動波瀾壯闊的歷史，高度評價了青年和共青團的歷史作用，同時希望跨世紀一代青年要不負黨和人民的期望，不辱時代賦予的使命，高舉鄧小平理論的偉大旗幟、堅定科學信念，努力學習實踐、掌握過硬本領，培養優良品德、弘揚文明新風，矢志艱苦創業、勇于開拓創新，在把建設有中國特色社會主義偉大事業全面推向21世紀的實踐中成長進步，貢獻力量，建功成才。6月24日，江澤民總書記還與團中央新一屆領導成員及部分團十四大代表座談，并且在座談會上發表了熱情洋溢的講話。他說：“從一定意義上講，青年興則國家興，青年強則國家強，青年有希望，未來的發展就有希望。”黨中央對共青團和青年的關懷和期望使得全體代表深受鼓舞。
大會主席團常務主席周強代表共青團第十三屆中央委員會向大會作了題為《在鄧小平理論指引下團結帶領各族青年為實現黨的跨世紀宏偉目標而奮斗》的工作報告。在報告中，周強在全面回顧和總結了共青團十三大以來的工作后指出：在跨躍世紀的新征途中，共青團的主要任務是：“深入貫徹落實黨的十五大精神，高舉鄧小平理論的偉大旗幟，堅持黨的基本路線，緊緊圍繞經濟建設這個中心，自覺服從服務于改革、發展、穩定的大局，繼續深化跨世紀青年文明工程、跨世紀青年人才工程和服務萬村行動，努力開拓新的工作領域，團結帶領廣大青年堅定信念、發憤學習、銳意創造、自覺奉獻，在建設有中國特色社會主義事業中充分發揮生力軍作用，為實現跨世紀宏偉目標而奮斗，努力把青年培養成為有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義新人。
這次會議最后通過了《中國共產主義青年團第十四次全國代表大會關于十三屆中央委員會報告的決議》、《關于〈中國共產主義青年團章程〉（修正案）的決議》，并選舉產生了由177名中央委員和118名候補中央委員組成的第十四屆中央委員會。在共青團十四屆一中全會第一次會議上，選舉產生了由23人組成的團中央常委會和由7人組成的團中央書記處，周強當選為團中央書記處第一書記。
共青團十四大剛剛落幕，中國就遭遇了歷史罕見的洪澇災害。各級共青團組織在以江澤民為核心的黨中央領導下，積極配合各級黨政組織帶領廣大團員青年投身于抗洪搶險斗爭。與此同時，團十四屆中央委員會為了把團十四大制定的跨世紀青年工作任務切實落到實處，又集中了全團的智能制定出《共青團工作跨世紀發展綱要》。這個《綱要》著眼于中華民族的跨世紀發展，著眼于青年一代的成長成才，針對共青團在跨世紀征程中面臨的機遇和挑戰，提出了實現跨世紀新發展的戰略措施，從而為全團工作規劃了十分明確的發展藍圖。此后，團中央帶領全團緊密團結在以江澤民同志為核心的黨中央周圍，高舉鄧小平理論偉大旗幟，堅定地實踐“三個代表”重要思想的要求，開拓進取，扎實工作，努力為實現“十五”計劃宏偉目標，全面建設小康社會，加快推進社會主義現代化而努力奮斗。
1998年12月召開的共青團十四屆二中全會，審議并通過了《共青團工作跨世紀發展綱要》。根據黨的十五大精神和團十四大確定的主要任務，《綱要》提出了共青團工作跨世紀發展的總體目標和基本任務。這就是：“通過深入學習鄧小平理論，幫助青年牢固樹立崇高理想和堅定信念，通過推進重點工作，形成與我國改革開放和現代化建設跨世紀發展的總體部署相適應的工作格局。通過構建工作體系和加強團的建設，在形成青年工作社會化運行機制和鞏固工作基礎方面作出新的探索，團結帶領廣大團員青年在以江澤民同志為核心的黨中央領導下，為實現黨的跨世紀宏偉目標不懈奮斗。”同時，還強調指出共青團在實現跨世紀發展中，必須根據世紀之交經濟、社會、科技發展的要求和青少年成長成才的需要，著力構建青少年工作體系。主要包括：青少年組織體系；青少年服務體系：青少年參與體系；青少年信息網絡體系。在構建青年工作體系的過程中，必須注意發揮好黨的助手和后備軍的優勢，發揮好協助政府管理青年事務的優勢，堅持用辦事業的精神和方式推動工作發展，充分發揮團組織聯系社團的優勢，運用有社會影響的活動載體，積極吸納和整合社會資源，形成社會化運作機制，使團的工作得到社會的廣泛支持。
團十四大以后，共青團組織以團干部、大學生和各條戰線青年骨干為重點，組織團員青年認真學習鄧小平理論和“三個代表”重要思想。開展形式多樣的社會實踐活動。抓住紀念新中國成立五十周年、建黨八十周年、建團八十周年等重要契機，以“黨在我心中”、“永遠跟黨走”為主題，廣泛開展宣傳教育活動。充分發揮團屬新聞輿論陣地的作用，積極開辟網上青少年思想教育新陣地。
緊緊圍繞黨和國家工作大局，以開發青年人力資源為著力點，大力推動青年創新創業，為經濟建設作出積極貢獻。圍繞農業和農村經濟發展，以服務農村青年增收成才為主線，廣泛開展青年農民科技培訓，積極實施示范推廣科技項目，帶動大批農村青年增收致富。圍繞國有企業改革和發展，大力開展青年創新創效活動和青年崗位能手活動，引導青年職工熟練掌握職業技能，投身創新實踐，促進了企業經濟效益的提高。圍繞科教興國戰略，深入實施中國青年科技創新行動，通過青年專家科技服務團、科技創新論壇、大學生“挑戰杯”科技競賽、海外學人回國創業等形式，充分發揮青年人才在科技進步和經濟發展中的作用。圍繞可持續發展戰略，1999年4月推出了保護母親河行動，動員組織青少年參與生態保護和建設，完成工程項目882個，植樹造林280多萬畝，增強了青少年的生態環境意識。圍繞西部大開發戰略，開展博士服務團、青年企業家西部行、少數民族團干部培訓等活動，為西部地區提供了信息、技術、人才等多方面服務。
充分發揮引領社會風氣之先的作用，動員廣大青少年參與群眾性精神文明創建活動，弘揚了社會新風。團十四大到十五大五年之間，共組織青年5000多萬人次參與扶貧開發、社區服務、大型活動、搶險救災等方面的志愿服務，豐富了雷鋒精神的時代內涵。各級青年文明號集體以愛崗敬業、誠實守信、服務群眾的實際行動促進了職業道德建設。大中專學生文化科技衛生“三下鄉”活動，為農村兩個文明建設作出了積極貢獻。青年文明社區創建活動在活躍社區文化、方便群眾生活、優化社區環境等方面發揮了積極作用。手拉手活動促進了廣大少年兒童互助互學、共同進步。希望工程五年共籌資資助82萬多名失學兒童重返校園，援建4034所希望小學和一批希望網校多媒體教室，進一步倡導了尊師重教、扶貧濟困的良好風尚。頒布《全國青少年網絡文明公約》，引導青少年文明上網。組織青少年與“法輪功”邪教作斗爭，弘揚科學精神，維護社會穩定。大力表彰“中國青年五四獎章”獲得者和“中國十大杰出青年”等青年典型。
著眼于青少年成長發展的多樣化需求，提供了切實有效的服務。針對青少年學習成才的強烈愿望，推出了青少年新世紀讀書計劃、大學生素質拓展計劃、千宮百萬培訓、新世紀我能行體驗教育等活動，幫助青少年全面提高素質。針對青年就業創業的迫切需求，大力實施幫助青年創業計劃、進城務工青年發展計劃，幫助青年提高就業和創業能力。針對青年日益增長的精神文化需求，廣泛開展青年文化廣場、青年文化節等活動，組織實施團的“五個一工程”，活躍青年文化生活。配合有關部門實施《未成年人保護法》和《預防未成年人犯罪法》，開展普法教育，深化優秀青少年維權崗創建活動和青少年自護教育活動，切實維護青少年合法權益。
適應互聯網快速發展的新形勢，積極開辟網上青少年教育服務陣地，共青團信息化建設取得新突破。適應新情況、新趨勢，全團大力加強信息化建設。中青網被列入國家重點扶持的8家新聞宣傳網站。建設了“血鑄中華”、“民族魂”和毛澤東、鄧小平等50多個專題紀念網站，形成青少年愛國主義教育網站群。中國共青團網站被評為政府上網工程網站建設示范單位，以中國共青團網站為龍頭、包括300多個團屬網站的工作網絡，在各級團組織和廣大青少年之間架起了新型橋梁。啟動實施共青團縣縣上網工程，為實現縣縣上網、全團互聯奠定了基礎。
堅持黨建帶團建，大力加強基層團組織建設和團干部隊伍建設，團的建設邁出新步伐。貫徹落實全國基層黨建帶團建工作會議精神，使團的建設納入黨的建設總體規劃之中。扎實開展創建五四紅旗團委活動。在鞏固國有企業和學校等領域團組織建設的基礎上，努力推進非公有制經濟組織、社區、民辦高校等新領域的團組織建設。按照強鄉帶村的思路，大力加強農村基層團組織建設。積極推進團建創新，探索出聯合建團、依托建團、社區建團、公寓建團等靈活多樣的團組織設置方式。按照黨中央的部署，扎實開展“三講”教育和農村“三個代表”重要思想學習教育活動，促進了團干部隊伍建設。團員的教育和管理工作得到加強，探索了流動團員管理的新模式。加大發展團員的工作力度，目前全國有共青團員6986萬。切實加強推優入黨工作，共推薦299萬名優秀團員加入黨組織。
少先隊組織以體驗教育為基本途徑，開展了各種健康有益的實踐活動。青年外事工作更加活躍，廣泛開展同世界各國青年和青年組織的友好交流，成功舉辦中越、中日、中俄等大型青年友好交流活動和APEC青年節，積極拓展環境保護、志愿服務、青年人力資源開發等國際青年項目合作。
在全國人民抗擊非典的斗爭中，各級團組織堅決貫徹黨中央、國務院的部署，統一思想，迅速行動，周密安排，動員組織廣大團員青年充分發揮生力軍作用。廣大團員青年與全國人民一道，萬眾一心、眾志成城，團結互助、和衷共濟，迎難而上、敢于勝利，進一步弘揚了偉大的民族精神，筑起了一道堅不可摧的抗擊非典的新長城。
2002年11月，中國共產黨第十六次全國代表大會在北京召開。會議科學地總結了二十三年來黨領導人民建設中國特色社會主義的基本經驗，進一步闡明了貫徹“三個代表”重要思想的根本要求，提出了全面建設小康社會的奮斗目標。
為了深入貫徹落實黨的十六大精神，中國共產主義青年團第十五次全國代表大會于2003年7月在北京召開。中共中央政治局常委吳官正代表黨中央發表了題為《在全面建設小康社會的偉大實踐中譜寫新的青春樂章》的祝詞。團中央書記處第一書記周強作了題為《在“三個代表”重要思想指引下，團結帶領廣大青年為全面建設小康社會而努力奮斗》的工作報告。大會確定了“高舉鄧小平理論偉大旗幟，全面貫徹‘三個代表，重要思想，深入學習貫徹黨的十六大精神，抓住機遇，繼往開來，與時俱進，艱苦創業，奮發進取，團結帶領廣大青年為全面建設小康社會而努力奮斗”的主題，并在團章總則中明確規定：“中國共產主義青年團以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和‘三個代表，重要思想為行動指南。”大會指出，共青團要肩負起時代賦予的光榮使命，最根本的是全面貫徹“三個代表”重要思想，緊跟黨走在時代前列。貫徹“三個代表”重要思想，就要用科學理論構筑青年一代的精神支柱，堅持馬克思主義青年觀，堅持當代中國青年運動的正確方向，努力把共青團建設成為團結教育青年的堅強核心。在“三個代表”重要思想的統領下，做到服務大局有新貢獻，服務青年有新作為，團的建設有新發展，不斷開創共青團工作的新局面。會議還提出，“共青團要堅持把竭誠服務青年作為全部工作的出發點和落腳點，以培育四有新人為根本目標，以幫助青年解決實際問題為著力點”的工作思路，并強調以改革的精神進一步加強和改進團的建設，“逐步建立健全與社會主義市場經濟相適應的組織體系和運行機制，不斷提高團組織自我完善和發展的能力，增強團組織的吸引力和凝聚力。”
會議期間，中共中央總書記胡錦濤在中南海與團中央新一屆領導 班子成員和團十五大部分代表進行了座談，并發表了重要講話。他在 向全國廣大青年提出要“勤于學習、善于創造、甘于奉獻”的三點希望的同時，強調指出：“共青團事業的發展正處在一個新的歷史起點上。在新的征程中，共青團要更好地擔負起歷史使命，必須堅持和發揚團的優良傳統，結合新的時代特征與時俱進、開拓創新，推動共青團工作不斷煥發出蓬勃的生機和活力。”推動共青團事業的發展，“一是在工作思路上要創新，二是在工作方式上要創新，三是在自身建設上要創新。”胡錦濤同志提出的“一個新起點”和“三個創新”具有十分重要的指導意義，不僅為共青團工作創新指明了方向，而且成為今后共青團事業把握新的歷史方位，再鑄新的輝煌必須始終遵循的根本方針。
在深入貫徹黨的十六大精神的熱潮中，共青團十五屆二中全會于2003年12月在北京召開。全會審議和通過了《全面建設小康社會進程中共青團工作戰略發展規劃》。這個規劃確定了今后五年共青團工作發展的總體目標。同時，還從青年思想教育、青年參與、青年發展、青年事務、青年組織等五個方面提出了具體的保障措施。
2004年9月，黨的十六屆四中全會在總結了我黨55年執政經驗的基礎上，重點研究了黨的執政能力建設問題，并作出了《中共中央關于加強黨的執政能力建設的決定》。這是我們黨的歷史上第一個全面總結黨的執政經驗、指導全黨肩負起執政興國歷史使命的綱領性文件。
2004年12月，共青團十五屆三中全會，專題研究了加強共青團能力建設問題。周強同志在會上作了題為《大力加強共青團能力建設，進一步做好新形勢下的青年群眾工作》的講話。團十五屆三中全會還作出了《共青團中央關于進一步加強團的基層組織建設的決定》，提出團的基層組織建設的目標和基本任務是：力爭用三到五年時間，使“五個有”(有一個好的班子特別是一個好的帶頭人、有一支能夠發揮模范帶頭作用的團員隊伍、有圍繞黨的中心工作并適合團員青年特點的活動、有一套行之有效的工作制度、有保證工作正常開展的必要經費和陣地)團組織在學校、國有企業、機關事業單位團組織中所占比例達到90％以上，在農村和社區團組織中達到60％以上，在非公有制經濟領域團組織中達到50％以上。在此基礎上，創建大批“四個好”(班子建設好、主題活動好、支部建設好、陣地建設好)的“五四紅旗團委”。經過努力，逐步建立健全與社會主義市場經濟相適應的基層組織體系，構建自我運轉能力更強、團員青年參與程度更深、社會化水平更高、更加富有效能的組織運行機制，把基層團建工作提高到一個新水平。
在新的歷史條件下，以胡錦濤同志為總書記的黨中央從全局和戰略的高度，對加強和改進未成年人思想道德建設和大學生思想政治教育作出了全面部署，2004年2月和10月，分別下發了《中共中央國務院關于加強未成年人思想道德建設的意見》(中央8號文件)和《中共中央國務院關于進一步加強和改進大學生思想政治教育的意見》(中央16號文件)。為了更好地貫徹中央兩個文件精神，團中央隨即下發了《關于學習貫徹‘中共中央關于進一步加強和改進未成年人思想道德建設若干意見，的通知》，并制定了《團中央加強未成年人思想道德建設主要工作推進計劃》：還會同教育部起草和下發了《關于進一步加強和改進大學生社團建設的意見》，與有關部門一起聯合卜發了大學生黨員發展和學生黨支部建設、大學生心理健康、校園網絡建設、校園文化建設的意見等文件。中央兩個文件的下發和貫徹落實，極大地促進了全黨全社會關心未成年人和大學生健康成長的工作，形成了良好的社會氛圍。2005年1月，黨的十六屆五中全會在北京召開。會議審議通過的《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十一個五年規劃的建議》，站在歷史新高度，從戰略全局出發，制定和描繪了我國經濟社會發展的宏偉藍圖，對構建社會主義和諧社會作出了進一步部署，提出了構建社會主義和諧社會的指導思想、重要原則和基本任務。
2005年12月，團中央召開了團十五屆四中全會，對貫徹黨的十六屆五中全會精神進行了具體部署。王兆國同志在全會上發表了重要講話，強調要堅持用科學發展觀武裝頭腦，緊緊圍繞“十一五”時期經濟社會發展的重點任務，在構建社會主義和諧社會中充分發揮廣大團員青年的生力軍作用。團中央書記處第一書記周強同志也作了題為《全面貫徹落實科學發展觀，團結帶領廣大團員青年在構建社會主義和諧社會中發揮生力軍作用》的講話。全會還審議并通過了《共青團中央關于認真學習貫徹黨的十六屆五中全會精神，團結帶領廣大團員青年在實施“十一五”規劃進程中充分發揮生力軍作用的決定》和《共青團中央關于團結帶領廣大團員青年為構建社會主義和諧社會做貢獻的決定》
黨中央對這一時期的共青團工作十分重視。胡錦濤總書記先后就加強青年愛國主義教育、培養高校學生干部和社會主義榮辱觀教育作出了重要指示。2006年11月，胡錦濤總書記在訪問老撾時，特地安排時間親切看望了中國青年志愿者赴老撾服務隊隊員，對青年志愿服務活動給予了充分肯定。在與工青婦全國政協委員座談討論時，胡錦濤總書記明確指出：工青婦組織在社會主義和諧社會建設中，“要充分發揮組織群眾、引導群眾、服務群眾、維護群眾合法權益的作用。”12月7日曾慶紅同志主持召開了中央書記處會議，專題聽取了團中央書記處的工作匯報，充分肯定了共青團的工作成績，明確了下一步的工作要求。在黨的十六屆六中全會上，通過了《中共中央關于構建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》對構建社會主義和諧社會的一系列重大問題進行了全面闡述和具體部署。
2006年12月團中央召開了共青團十五屆五中全會。這次全會是共青團深入學習貫徹黨的十六屆六中全會和中央經濟工作會議精神，緊緊圍繞構建社會主義和諧社會的重大戰略任務，研究部署明年共青團工作的一次重要會議。團中央第一書記胡春華在會議上指出：“在構建社會主義和諧社會的進程中，團組織要更多地發揮黨的青年群眾組織的作用，把青年緊密地團結在黨的周圍，不斷鞏固和擴大黨的青年群眾基礎。要以更加適應市場經濟條件下資源配置的工作方式，以更加注重社會公共領域組織職能發揮的工作定位，廣泛聯系青年，竭誠服務青年。”
2007年5月4日，團中央在共青團成立85周年之際召開了中國青年群英會。中共中央總書記胡錦濤向大會發了賀信。他在賀信中提出：“希望全國廣大團員和各族青年牢記黨和人民的重托，自覺擔負起時代的重任，以英雄模范為榜樣，努力成為理想遠大、信念堅定的新一代，品德高尚、意志頑強的新一代，視野開闊、知識豐富的新一代，開拓進取、艱苦創業的新一代。”胡錦濤總書記對青年提出的“四個新一代”的要求，揭示了青年成長成才的規律，為當代青年健康成長指明了方向，在廣大青年中引起了強烈的反響，全團迅速掀起了學習貫徹胡錦濤總書記賀信精神的熱潮。
團的十五大以后，共青團堅持與時俱進，在繼承中創新，在探索中前進，團的工作有了新的發展。各級團組織引導團員青年認真學習鄧小平理論、“三個代表”重要思想和科學發展觀，用馬克思主義中國化的最新成果構筑青年一代的精神支柱。在全黨深入開展保持共產黨員先進性教育活動的新形勢下，在全團開展了增強團員意識教育活動。全團還廣泛開展了以理想教育為核心，以社會主義榮辱觀教育為主線，以學習、創造、奉獻為主題的“我與祖國共奮進”的主題教育實踐活動取得了明顯的成效。團中央還啟動了“青年馬克思主義者培養工程”，成立了“中國大學生骨干培養學校”，實施團干部“百千萬”教育培訓工程，構建全國、省(區、市)、高校三級培訓網絡，不斷創新理論建設的形式和載體。在實踐教育活動中，團組織還積極開辟網上青少年教育陣地，大力建設青少年愛國主義教育網站群。到2006年底，愛國主義教育網站的總訪問量已達2．3億人次。同時，團中央還大力推動縣縣上網工程，初步實現了全團工作網站互聯。
黨建帶團建和“推優”工作也有了新的發展。以落實“五帶一優化”要求為重點，團的建設開始納入黨的建設總體規劃，各地團組織逐步建立健全了聯席會議制度、工作考核制度和團建工作情況通報制度。在黨建的帶領和推動下，各級團組織積極探索與社會主義市場經濟發展相適應的組織體系和運行機制。在組織創新中，基層團組織突破了以單位為依托、與黨政建制相對應的傳統組織模式，實行了聯合建團、依托建團、掛靠建團、社區建團、網上建團等多種建團新形式，農村團組織也按照“強鄉帶村”的思路，合理調整了基層團組織的設置和架構，加強了集中整頓和建設。在團員管理方面，建立起了動態、開放和協作式的流動團員管理機制，并采取了多重組織覆蓋的新型組織管理方式，積極探索和實施了電子團員證制度，廣泛運用互聯網等現代科技手段聯系和管理團員。創建“五四紅旗團委”活動逐步深化，縣(市)團委、基層團委和團支部三級聯創活動的廣泛開展，有力地促進了基層團建整體水平的提高。同時，還不斷加大了非公有制經濟組織和新型社會組織的建團力度。青年中心建設也有了新的發展。到2006年底，全國共建立青年中心5000多個，有效提高了農村和城市社區青年的組織化程度，促進了青年工作社會資源的合理配置和有效整合，活躍了基層的青年工作。上海、江蘇等地的團組織在協助政府管理青年事務方面進行了新的探索，上海閘北和閩行兩區在政府設立了青年事務局，浦東開發區設立了青年事務署。上海和江蘇還分別制定了“青少年‘十一五’發展規劃”，并列入了省(市)國民經濟和社會發展的規劃綱要，在推動青年事務管理和協調機制方面邁出了新的步伐。在加強自身改革和建設的同時，共青團組織著眼青年成長發展的多樣化需求，為青年提供了切實有效的服務。各級團組織從青年最關心、最直接、最現實的問題入手，重點圍繞青年就業創業、扶貧濟困和權益保護等方面，扎扎實實地開展了工作。從青年就業創業的需求出發，團組織全面推進青年創業行動、青年就業促進計劃、成功創業計劃、青年創業國際計劃、大學生就業見習行動、大學生素質拓展計劃和“工崗快遞”行動、青年成長社區計劃、推出了一批青年創業小額貸款項目，新建了一批青年創業見習基地和青年創業孵化基地，從培訓、融資和經營方面為青年就業創業提供支持。青年志愿活動有了迅速發展，相繼推出了“大學生志愿服務西部計劃”、青年志愿者扶貧接力計劃、青年志愿者社區發展計劃、青年志愿者國際合作發展計劃。2002年5月，中國青年組織與聯合國開發計劃署共同舉辦了“志愿服務國際會議”。會議通過的《志愿服務國際會議北京宣言》被聯合國志愿人員組織列為200l國際志愿者年后續行動重要成果。會議的成功舉辦，標志著中國志愿服務事業在國際交流方面邁出了新的步伐。到2006年，青年志愿者服務站已從2000年的24000個發展到89000個，正式注冊的志愿者人數已經超過1700萬人，有1．5億人次的青年向社會提供了超過55億小時的志愿服務，2008年奧運會青年志愿者報名申請人數已超過100萬人。希望工程在18年的時間里，共向社會各界募集了35億元捐款，在全國先后建立了13000多所希望小學，資助了300多萬名貧困學生完成學業。同時，通過開展大學生濟困助學、“真情助困進萬家”、社區志愿服務和諧行動、“四進社區”和“三下鄉”等活動，為貧困學生、進城務工青年、下崗失業青年、農村貧困青年、殘疾青少年、農村留守少年兒童和流浪未成年人等青少年群體提供了及時有效的服務。在維護青少年權益方面，認真貫徹落實《未成年人保護法》，深化了創建優秀“青少年維權崗”活動，大力加強12355青少年網絡服務臺的建設，初步實現了服務青少年與青少年接受服務的有效對接。同時，還積極推進進城務工青年維權服務站(點)的建設，開展青春自護、幫助未成年人戒除網癮、青少年綠色網絡行動、未成年入網脈工程、百萬家庭健康上網大行動、青春紅絲帶、社區青少年遠離毒品等活動，不斷提高青少年的自擴意識和自擴能力。各級團組織積極協助政府有關部門，積極開展了掃黃打非行動，針對影響青少年健康成長的突出問題進行綜合治理，切實加強社會監督，為青少年健康成長努力創造一個良好的社會環境。
在全面建設小康社會和構建社會主義和諧社會的進程中，共青團組織以科學發展觀為指導，積極引導廣大團員青年發揮生力軍和突擊隊作用，在促進經濟又好又快發展中作出了新的貢獻。圍繞社會主義新農村建設，全團實施了青春建功新農村行動，以“新農村、新青年、新風采”為主題，以培養新型青年農民、發展農村青年文化、促進公共事業發展、創新青年組織形式為著力點，引導團員青年在社會主義新農村建設中建功立業。圍繞建設創新型國家，各地團組織深入開展了青年科技創新行動、青年創新創效活動、青工技能振興計劃，舉辦了青年精英論壇和海外學人回國創業周，為青年的創新實踐提供舞臺，為創新項目與市場的對接搭建橋梁，促進創新型人才脫穎而出，積極引導青年參與科技創新，為建設創新型國家作出了新的貢獻。圍繞建設資源節約型、環境友好型社會，團中央大力推進保護母親河行動，以“保護母親河，齊心促和諧”為主題，積極弘揚生態環保文化，建設生態環保示范工程，實施長江流域、遼河流域、“三江源”、“綠色奧運”等青少年生態環保實踐活動，建設青少年綠色家園和各種紀念林。到2005年上半年，保護母親河行動吸引了三億多人次青少年參加各項活動，面向海內外籌集資金達2．5億元，在母親河流域共建設了1089個總面積達387萬畝的造林工程，有效地改善了中國大江大河流域的環境狀況，促進了人與自然的和諧發展。
為了貫徹黨的十七大精神，中國共產主義青年團第十六次全國代表大會于2008年6月10日上午在人民大會堂隆重開幕。胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、李長春、習近平、李克強、賀國強、周永康等黨和國家領導人到會祝賀。中共中央政治局常委李長春代表黨中央致祝詞。1500多名來自全國各地的團十六大代表，肩負著7500多萬共青團員的重托出席盛會。
中國共產主義青年團第十六次全國代表大會的主題是：全面貫徹黨的十七大精神，高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，牢記使命，堅定信念，開拓創新，銳意進取，團結帶領廣大青年為奪取全面建設小康社會新勝利而奮斗。
陸昊代表共青團第十五屆中央委員會作了題為《高舉中國特色社會主義偉大旗幟團結帶領廣大青年為奪取全面建設小康社會新勝利而奮斗》的報告。報告分為8個部分：過去五年的工作；改革開放進程中的中國青年；新時期共青團的光榮職責；組織動員青年為全面建設小康社會作貢獻；用社會主義核心價值體系教育引導青年；把服務青年工作提高到一個新水平；代表和維護好青少年的合法權益；以改革創新精神推進團的建設。
中共中央總書記、國家主席胡錦濤同團中央新一屆領導班子成員和部分團十六大代表親切座談，發表了重要講話。他對青年提出了四點希望：第一，要堅定理想信念。第二，要勤奮刻苦學習。第三，要勇于艱苦創業。第四，要培養高尚品德。他要求團的組織要大力加強自身建設，全面履行職能作用，著眼新的形勢和任務，進一步提高組織青年、引導青年、服務青年、維護青少年合法權益的能力和水平。堅持眼睛向下、重心下移，力爭使團的基層組織網絡覆蓋全體青年，使團的各項工作和活動影響全體青年，切實增強團組織的創造力、凝聚力、戰斗力，更好地發揮共青團作為黨聯系青年的橋梁和紐帶的作用。
胡錦濤總書記的重要講話和黨中央的祝詞從黨和國家事業長遠發展、黨的事業后繼有人、鞏固和擴大黨執政的青年群眾基礎的戰略高度，對青年一代的健康成長提出了殷切期望，對各級團組織和團干部做好新形勢下黨的青年群眾工作提出了明確要求，為進一步推進共青團事業指明了方向。
——中國共青團網
